Возрожденное орудие

– Куджен, – сказал Джедао, вновь обретя дар речи, – мы только что замучили военнопленных до смерти. Теперь противники никогда не пойдут на переговоры, не будут сотрудничать с обменом пленными, не поверят ни одному из наших заверений…

– Я и не собирался вести переговоры с Инессер или ее людьми. – Куджен встал и направился к шкафу. Из него он извлек темную бутылку без этикетки. Вопросительно наклонил ее и поднял бровь, глядя на Джедао. Джедао покачал головой. – Она и ее последователи слишком опасны. Лучше добавить их в список еретиков и двигаться дальше.

– Вы не можете просто взять и решить, что это нормально – пытать целые категории людей до смерти!

Куджен постучал пальцем по горлышку бутылки. Пробка, из чего бы она ни была сделана, исчезла в клубке бледно-голубого пара. В воздухе запахло розой и пряностями.

– Это один из лучших сортов розового вина, – сказал Куджен. – Мне бы не хотелось пить в одиночку.

– Если вы думаете, что я хочу напиться прямо сейчас, – ледяным тоном произнес Джедао, – то сильно ошибаетесь.

– Тебе же хуже, – пожал плечами Куджен. Он налил себе бокал и осторожно отхлебнул.

– Когда вы сказали мне, что мы восстанавливаем порядок в гекзархате, – сказал Джедао, – я понятия не имел, что вы это имеете в виду.

Куджен отпил еще глоток и поставил бокал на стол. Он подошел к Джедао. Джедао стоял на своем, чувствуя себя все более неуютно.

– Я и забыл, как ты молод, – пробормотал Куджен.

– Не надо, мать твою, меня опекать. – Джедао сердито уставился на гекзарха, и это было неловко, потому что Куджен был выше его почти на голову.

Куджен подошел ближе, совсем близко, и положил руки на плечи Джедао.

– Ты ведь не только из-за этого расстраиваешься? Дело еще и в той прискорбно жестокой конфронтации с отрядом Кел.

Джедао дрожал от сдерживаемого желания ударить гекзарха. Однако он понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Это не…

– Я уже говорил тебе однажды, – перебил Куджен, – что ты не в силах шокировать меня. Помнишь?

Джедао неохотно взглянул в прекрасное лицо Куджена, в обрамленные длинными ресницами глаза – дымчатые, с золотыми крапинками.

– Помню.

Помедлив, он прибавил:

– Вы знали. Уже тогда знали.

– Я не думал, что ты готов это услышать, – сказал Куджен.

– Кто я такой? – Джедао был в ужасе от того, как дрожал его голос.

– Тише, – тихо сказал Куджен и потянул его вниз на кушетку, так что они оказались сидящими рядом. – Назовем это мерой безопасности. Я бы не хотел, чтобы мой генерал стал жертвой наемного убийцы.

Джедао вспомнил их первые встречи.

– Вы сказали, что у вас есть способы защиты. А вы… вы тоже…

Может быть, они все-таки похожи. Джедао невольно вспомнил, что Куджен был одним из немногих людей, которые никогда не реагировали на него со страхом или отвращением. «Я мог повлиять на него… изменить его мнение…» А потом он возненавидел себя за эту мысль.

Рука Куджена поднялась к его лицу. Гекзарх мрачно смотрел на Джедао. Он медленно распрямил пальцы и коснулся их кончиками челюсти Джедао. Казалось невероятным, что Куджен не слышит бешеного биения его сердца.

– Прекрасно, – грубо сказал Джедао. – Я тебя не шокирую? Докажи. – У него было смутное ощущение, что он пытается играть в игру, до которой еще не дорос.

Вблизи глаза Куджена казались еще прекраснее. Пульс Джедао против воли ускорился еще сильнее от того, как Куджен смотрел на него, будто все остальное во Вселенной исчезло. «Немыслимо, чтобы я на это пошел». И все-таки он здесь.

– Милый, – ласково сказал Куджен, – разница в опыте не в твою пользу.

– Я не мальчик, Куджен.

– Ну, это спорно.

Его руки прошлись по бокам Джедао и остановились на его бедрах.

Стоять неподвижно было мучительно. Глупо, глупо, глупо. Как Джедао рассчитывал переиграть гекзарха? Особенно с учетом того, что он едва помнил, как заниматься сексом?

(А он этим когда-нибудь вообще занимался?)

– Как бы это ни было восхитительно, – сказал Куджен, – я вынужден заметить, что после этого ты будешь презирать себя.

– Может быть, я этого и хочу. – В тот момент Джедао говорил серьезно.

Руки Куджена скользнули ниже.

Затем, без предупреждения, Куджен отдернул руки и размеренными шагами направился в другой конец комнаты.

– Нет, – сказал он. Взгляд прекрасных глаз сделался отстраненным.

Кровь хлынула к лицу Джедао. «Твою мать». Он пришел сюда, намереваясь противостоять Куджену, запугать его, чтобы остановить поминальные церемонии, и теперь…

Он соскользнул с дивана и рефлекторно опустился на колени, принимая позу полной покорности, и стал ждать. Спустя долгое время он понял, что что-то не так – во всяком случае, еще более не так, чем раньше.

– Гекзарх?

– Сядьте, генерал Джедао.

Он чуть не споткнулся по пути к креслу, не доверяя дивану.

– Я не Нирай Куджен, – сказал гекзарх. – Давно пора тебе кое-что объяснить.

Говорить «Я не понимаю» казалось излишним, поэтому Джедао промолчал.

– Ситуация сложная, – продолжал мужчина, которого он считал Кудженом, – но тебя касается вот что. Ты не можешь соблазнить Куджена не потому, что он не хочет тебя, – Джедао снова покраснел, – а потому, что он мертв.