Возведённые в степень

«Внимание! – снова донеслась до Леры мушиная мысль. – Скорость противника в четыре раза выше. По прямой не летать. Брать «мамонтов» маневром!» В следующий миг Лера понял, кто это сказал. Подружка Курилы лихо объехала шершня по дуге и зависла над ним с тыла, давая своему наезднику возможность прицелиться.

– Бах! – выстрелил Курила.

Точное попадание! Шершня дёрнуло, но и только. «В такого надо из пушки палить, а не из ружья», – подумал Лера. «Держись покрепче», – тотчас отозвалась его муха и взмыла вверх. Тем временем полосатик развернулся и погнался за Курилой. Лера выстрелил вдогонку и тоже попал. Клацнув челюстью, шершень изменил направление атаки. Теперь он нёсся прямо на Леру, и Лера поспешно одну за другой выпускал в него пули. Глаза гигантского насекомого покрывались дырами от попаданий, но оно упрямо не сворачивало. Ещё секунда – и произойдёт столкновение. «Уходим!» – мысленно крикнул Лера, его муха послушно рванула в сторону. Но «мамонт» с невероятной для своих габаритов ловкостью вывернулся и схватил её мёртвой хваткой. Лера выстрелил в упор. Увы, умирающий шершень успел ужалить и парализовать муху. Затем, раскрыв челюсть, он потянулся к Лере. И цапнул бы, если в последнюю секунду не налетел Шурка и одним стремительным взмахом сабли не отсёк полосатику голову. Голова, кувыркаясь, словно мячик, улетела вниз. Но и после этого шершень не выпустил добычу. Лерина муха билась в судорогах и не могла пошевелить ни лапой, ни крылом. Кружась в смертельной сцепке, они устремились к земле и рухнули на поле.

Очнувшись, Лера увидел над собой встревоженное лицо Шурки.

– Живой? – спросил он.

– Живой, – закашлялся Лера. – А девчонки где?

– Нет девчонок, – помрачнел Шурка. – У «тигровых» скорость дикая – не догнать.

Не успела школу облететь новость о пропавших восьмиклассницах, как в фойе явилась Галка Кит. Была она злая, хромая и вся ободранная, словно по тёрке проехалась. Опираясь на сломанное древко швабры, она доложила о прибытии и тут же была затискана и зацелована одноклассницами.

– Ладно вам, ладно, – отстранил их Пантелеймон Юрьевич и показал на стул. – Садись, Галка, рассказывай, что произошло.

Выяснилось, что шершень понёс свою добычу в сторону соседнего леса, который начинался за речкой Тихоней. Он схватил муху вместе с наездницей в охапку, из-за чего ноги Галки Кит оказались намертво прижаты к мушиным бокам. Но руки у неё были свободны, и она принялась дубасить насекомое шваброй. Увы, оно ничуть не ослабило свои тиски. Тогда Галка зацепилась шваброй за его голову и вывернула её так, что левый глаз шершня стал смотреть вверх, а правый – вниз. Потеряв ориентацию, полосатый увалень зашатался, а потом и вовсе пошёл зигзагами, как пьяный. Галка подкрутила голову ещё. Шершень, который к тому времени подлетал к опушке леса, потерял высоту, треснулся со всего размаха о верхушку ели и, наконец, разжал лапы. Свалившись на ель, Галка буквально съехала, как съезжают с крутой горы, по её колючим ветвям и приземлилась на разлапистый куст орешника. А бедная муха попыталась улететь и была вновь схвачена пришедшим в себя шершнем.

– «Тигровые» засели в лесу за Тихоней, – говорила злая Галка. – Надо их найти и уничтожить всех до единого, не то они нам покоя не дадут!

– А Светочка где? – спросил Шурка.

– И Щербину схватили?! – ужаснулась староста.

– Дайте, – посмотрела она умоляюще на Пантелеймона Юрьевича, – дайте мне ружьё и новую муху.

– Её, может, уже в живых нет, – заметил Пеца.

– Ну, ты, предсказатель, не каркай! – окинул его убийственным взглядом Шурка.

Пантелеймон Юрьевич задумался.

– Будем надеяться, что худшего не произошло, – начал он. – Шершни, как и осы, обычно убивают жертву не сразу. Вначале они её парализуют.

– Зачем это?

– Чтобы всегда была свежая пища под рукой. От какого-нибудь парализованного кузнечика или мухи они откусывают, сколько надо, пережёвывают на пасту и делают что-то вроде котлет для своих детей-личинок.

В логово врага

– Во жуть! – воскликнул Клёпа. – Так они могут и нашу Щербину на котлеты пустить!

Биолог не ответил, но было понятно, что и этот вариант вполне вероятен. Одноклассники Светочки стали чернее тучи. Особенно переживал Шурка.

– Даже если ужалил шершень, – попытался приободрить их учитель, – девочку можно спасти. Надо холодный компресс поставить и дать побольше воды для питья. А если у неё начнётся аллергическая реакция[31], тогда димедрол и двадцать капель кордиамина.

– Пантелеймон Юрьевич, – снова взмолилась Галка Кит, – дайте мне ружьё и муху!

– Ни в коем случае, – оглядел собравшихся Пантелеймон Юрьевич. – Я в комендатуру – за грузовиком. Отыщем гнездо и отобъём Щербину.

Тут через толпу школьников протиснулся Курила.

– Нашёл, – доложил он. – «Тигровые» в берёзовой роще гнездо свили. Я это место хорошо знаю.

– Когда же ты успел? – удивился биолог.

– А пока Галка рассказывала, как она шершня шваброй колотила, я и слетал, – улыбнулся Курила.

Школьники одобрительно загудели.

– Так может, ночью по ним ударить, пока они спят? – предложил Шурка.