Возвращайся, и я снова надеру твой тощий зад! Книга первая. Затянувшееся возвращение домой

Побледневшая от страха Грета не смогла удержать в руках поднос, и он с громким хлопком ударился о пол, спровоцировав новую волну паники. Весёлые, мелодичные звуки флейт сменились отчаянными возгласами, всхлипами и даже плачем.

– Отставить панику! – снова воззвал к толпе главнокомандующий, хоть и чётко понимал, в каком скверном положении они находятся в данный момент. Ни антидемонического оружия, ни поддержки кого-то из членов правящей семьи, одним словом ничего. Вломись сейчас сюда демонические отродья – их всех перебьют как скот на скотобойне. Но сдаваться нельзя. – Она нам сейчас ничем не поможет!

– Нам уже ничего не поможет… – с плачем проронил кто-то из поникшей толпы.

– Нет! – возразил другой. – Нам надо бежать на главную площадь, пока ещё не поздно! Там то нас точно защитят! – и пулей побежал на выход, игнорируя приказы Гантера остановиться.

Это стало роковой ошибкой.

Едва дверь распахнулась, мужчина столкнулся лбом с бесом, вступившем на первую ступень лестницы. Сгорбленное рогатое поганище удивлённо сморгнуло и тотчас ощерило покрытуючёрной щетинистой шерстью морду в плотоядной усмешке. Бедняга не успел даже пискнуть, как две длиннющие, – до самой земли, – ручищи сомкнулись на его голове, впившись глубоко под кожу острыми когтями, а разверзнутая до невероятных размеров пасть потянулась своими жёлтыми, вымазанными безобразной слизью клыками к молочному, совершенно без единой кровинки, лицу.

– Не позволю! – взревел Гантер и, молниеносно выхватив из сапога потаённый кортик, метнул его поганищу точно в пульсирующую белизной дыру, служивую глазом.

Бес выпустил голову жертвы из лап и протяжно завыл, пытаясь извлечь временно ослепивший его клинок нерасторопными лапами. На его вой из тени ближайших домов начали сходиться другие бесы, и скверное положение дел обернулось поистине катастрофическим.

– Баррикадируйте двери и окна! – втащив раненого в трактир, гаркнул военачальник на остолбеневших от страха посетителей. – Если они пришли отдельно от Наксара – надолго их не хватит! Нужно лишь продержаться!27 – эти слова подействовали словно панацея, вселяя в скованные стылыми цепями ужаса сердца крохотную искру надежды, и осмелевшие мужчины принялись спешно подпирать всевозможные входы в помещение столами и стульями. Гантер воспользовался возможностью и попытался привести бедолагу в чувства: – Эй, приди в себя! Да очнись ты уже наконец!