Возвращайся, и я снова надеру твой тощий зад! Книга первая. Затянувшееся возвращение домой

Клаус ожидал увидеть на лице Элизабет недовольство или привычную вспышку гнева, но всё, что он видел – растерянность и… обида? Мечник усмехнулся собственным мыслям, однако, похоже, сделал это слишком поспешно: губы Элизабет ощутимо дрогнули, нос коротко шмыгнул, и она быстро отвернулась к плите, схватила деревянную лопатку и скомканными движениями отскребла от сковородки успевшие приготовиться куски, после чего возложила их на тарелку и стремительно направилась на выход.

– Если ты к мальчику, – окрикнула её Чиса, достав из-за пазухи плаща прозрачный пузырёк с зелёными круглыми пилюлями, – дай ему вот это. Поможет справиться с морской болезнью.

Наёмница высыпала на ладонь две пилюли и протянула застывшей к ней спиной дозорнице. Та резко развернулась, в два шага преодолела расстояние до девушки, рывком сгребла пилюли и также быстро удалилась, стараясь не смотреть на Клауса, но он всё же успел заметить, как блестят её подмоченные глаза.

– Ты расстроил её, – заметила Чиса, пряча склянку на место.

– Похоже на то, – согласился великан, откинувшись на спинку стула, и уставился в дощетчатый потолок.

Девушка пытливо посмотрела на соплеменника.

– Каков он на деле? Владыка?

– Тощий, вытянутый, издали напоминает спичечного человека. Когда не бесится – лицо человеческое, заносчивое и высокомерное. В противном случае – становиться жутким страшилищем. Из таких, какими детей пугают, чтобы тёмными ночами одни не ходили. Мол, блеснут во тьме две горящие белизной дыры, разверзнется белёсая пасть – и пропал ребёночек, сгинул демоном украденный.

– Ну а в бою что?

– Не уследить. Проворная бестия, не хуже рыбы в воде передвигается. Исчезает и внезапно за спиной возникает, когти вонзает в плоть. Я сначала думал, магия, но нет: крылья отрастил. Я как-то сумел одно повредить – перестал перемещаться, но до этого их за спиной и вовсе не было. Чертовщина, одним словом. А скверну, покрывающую его тело, ни разрубить, ни разрезать. Пустышка елозила словно по густому воску. Ну и силищи как у целого батальона. В общем, гнусная тварь, и овладение демонслейвом – первоочерёдная задача на пути её уничтожения.

Чиса в задумчивости сдвинула каштановые брови к переносице, осмысливая сказанное мечником. К этому моменту на кухню возвратилась Лиз, тихо прошла до плиты, потушила огонь и пристроилась на своё место, опустив глаза в пол.

– Знаешь, что я решила, – наконец заговорила наёмница, обращаясь к Клаусу, – я помогу тебе одолеть повелителя демонов, а уже уплаченные дублоны пойдут в счёт этого задания. Плюс я, как-никак, из рода убийц демонов и должна выполнять возложенный на меня этим миром долг, а ещё это позволит мне прославить клан пятёрок, чтобы в дальнейшем набить ему и себе цену. И в знак серьёзности своих намерений предлагаю заключить со мной официальный договор через мою гильдию, – она снова нырнула рукой во внутренние складки плаща, но на этот раз достала свёрнутый в трубочку пергамент и перьевую ручку. – Что скажешь?

– Ну раз ты сама этого желаешь, не вижу причин отказывать. Союзник демонслеер в борьбе против демонов никогда не будет лишним.

Чиса кивнула, развернула пергамент и начала что-то на нём строчить, поскрипывая чернильным наконечником.

– А я, получается, просто бестолковый довесок, так?.. – скрипя зубами, процедила Элизабет, поднимая полные обиды глаза на ожидающего Клауса. – Спас меня из собственной дурной прихоти, утащил в открытое море и теперь заявляешь, что для беглянки на твоем корабле нет места?!

– Не пори горячку, Лиз, – немного опешил великан. – Ты сама приняла решение плыть со мной.

– А что мне ещё оставалось?! – сорвалась в горестный крик девушка, чувствуя себя обманутой и униженной. Дважды. – Ты внушил мне, что возвращаться домой равносильно самоубийству, и я ведь поверила, дура. Однако теперь выясняется, что тебе совершенно наплевать на меня! Хоть сейчас готов высадить на каком-нибудь острове и бросить на произвол судьбы, мол, делай что хочешь и всё тут. Но что мне делать? Только предоставить доказательства причастности кузена к убийству леди Беатрис и покушению на меня, но их нет, а из свидетелей только беглый пират, чьи слова не имеют никакого веса!

– Есть ещё один свидетель, – внезапно обнадёжил её – да и себя тоже – Клаус. – Однако в силу всех обстоятельств надёжным я бы его не назвал.

Глаза дозорницы живо округлились, и она возбуждённо сорвалась с места, с хлопком облокотилась на стол двумя руками и подтянулась лицом к пирату.

– Кто?! И почему ты до сих пор молчал?!

Мечник невесело вздохнул:

– Потому что я совершенно не уверен, удастся ли нам застать её в живых.

– Что? – Лиз непонимающе сморгнула. – О чём ты?

– Сейчас поймёшь, – пообещал Клаус, беря протягиваемый Чисой пергамент и ручку, после чего поставил несколько подписей в тех местах, где она указала, дождался, пока наёмница уберёт контракт, и рассказал обеим девушкам полную историю, произошедшую после инцидента в Айдене.