Возвращение

Поезд, не сбавляя скорости, мчался, возвращая после девяти лет разлуки Андрея в родные места. Он давно уже лежал на своем месте, редкие световые отблески от фонарей иногда освещали вагон и спящих людей, а он все ворочался, мучимый мыслями о прошлом и с нетерпением ожидая приезда домой. Когда же закончится этот долгий путь возвращения? Он так мечтал поскорее оказаться среди своих! Ему не спалось, потому что стоило Андрею закрыть глаза, как он снова вспоминал все до малейшей детали…

…Первой умерла та бабушка, что взяла внуков к себе. Спустя четыре года после гибели родителей. Однажды утром она не смогла встать. Привыкший, что рано утром бабушка готовит завтрак, он не нашел ее на кухне. Раиса Григорьевна лежала на диване в зале. Она давно дала мальчишкам одну комнату, девочкам – другую, а сама с Машей поселилась в гостиной.

– Ба, ты чего? – Андрей подошел к ней.

– Ничего, Андрюшенька, пройдет, – успокоила она, он заметил, что она стала немного хуже говорить, – полежу немного и пройдет.

Не прошло ни к вечеру, ни на следующее утро. Речь у бабушки становилась все хуже и хуже, но они уже знали, что это инсульт. Раиса Григорьевна старательно глотала Аллины кашки, и хотя было видно, что комок не лезет ей в горло, она все же продолжала есть. Давилась, но позволяла впихивать в себя еду, потому что хотела встать на ноги. И, наверное, до последнего верила, что поднимется после болезни. Или все знала? Но, так или иначе, Машка, которая по инерции вечером ложилась спать с бабушкой, и тем вечером сонная направилась к ней. Хотя во время болезни Раисы Григорьевны ее стали укладывать в комнате девочек, она, поев ужин, направилась к дивану. Плохо соображая, маленькая, немного взлохмаченная четырехлетняя Машуля повесила на стульчик платье и полезла к бабушке под бок.

– Бабушка, пусти меня к себе, – просила она, – бабушка!

Андрей с Аллой испуганно переглянулись, словно по ним прошел ток, они вчетвером как раз ужинали, а потом подскочили и побежали в зал. Бабушка лежала спокойная, с закрытыми глазами, сильно похудевшая за четыре года, ее лицо выражало освобождение. Она ушла от них, не проронив прощального слова. Как все в их семье. Тихо, тихо, крадучись, словно воры. На окнах чуть трепыхались занавески, на кухне кипел чайник, Андрей видел, как дрожат слезы на Аленкиных ресницах, а Игорек, закусив мягкую губу, отстраненно стоял у стены. Алла подхватила тыкающуюся к бабушке Машку и дремлющую, ничего не понимающую девочку унесла в комнату.

Так окончательно они осиротели. Хорошо, что Андрей с Аллой успели окончить училище. Он выучился на крановщика, Алла – на штукатура-маляра. И уже оба работали.

– Нас отдадут в детдом? – после похорон спросил Игорь. В его распахнутых глазах стоял страх, он так и не научился прятать свои чувства.

– Нет, никому мы вас с Аллой не отдадим, – Андрей положил на плечо брата руку.

В распахнутых глазах Игоря вспыхнула искренняя подкупающая надежда.

И Андрей взял над ними опекунство. Ему дали, потому что вот-вот Алла станет совершеннолетней.

– Ладно, с этим все понятно, ты возьмешь под свою ответственность брата, девушка – сестру, а Маша вам зачем? – спросили у него в соответствующем учреждении.

– А Машу мы больше всех любим, – улыбнулся Андрей, сидя в кабинете на месте просителя. Они давно уже не разделялись на своих и чужих.

– Андрей, ты подумай хорошенько, пока она маленькая, отдай ее в детдом. Потом женишься, кому будет приятно воспитывать чужого ребенка?

– Машу никому не отдам, я давно пообещал ее отцу, что всегда буду помогать ей, – твердо ответил Андрей. Он отстоял их всех. Нелегко было, но отстоял.

Трудная, полная забот жизнь постепенно вошла в свое русло и потянулась день за днем. В стране с тотальным дефицитом они с Аллой ухитрялись одевать и обувать младших, кормить их и доставать все нужное для школы и жизни. Уже Машутка начала готовиться к первому классу, как новый неожиданный поворот судьбы изменил их налаженную мирную жизнь. Взрослея, Алла расцветала все больше и больше. На лице появился яркий румянец, ее глазки с пушистыми ресничками и пшеничными волосами невольно обжигали, и Андрей стал замечать, как вслед сестре стали оборачиваться парни. Она как будто не замечала и старалась не выделяться из толпы. Ее ровесницы стали носить мини-юбки, а Алла придерживалась простенького платьица длиной чуть ниже колен. Она любила и берегла свою роскошную тяжелую косу до талии и тем самым слыла немного старомодной, потому что даже Алена состригла свою косу. Но Алла каждый день наскоро плела косу и становилась похожа на необычную девушку, что сознательно затерялась в новых веяньях моды. Андрей видел, как не только чужие парни смотрят на нее, но и его друг Валера не сводит взгляда с Аллы. Но любовные дела для сестры были второстепенным делом, на первом месте стояли заботы о братьях и сестрах.