Возвращение

Вышел из шатра в одних трусах и босиком, поймав на себе слегка удивлённый взгляд одного из местных джентльменов, вдохнул полной грудью и, отойдя к небольшой утоптанной площадке между двух секвой, принялся выполнять внешнюю практику цигун, выгоняя из себя остатки хмеля. В общем-то, мастер Лю показал кое-что и из внутренней практики, сочетаемой с управлением энергией «ци», но для утренней разминки я предпочитаю именно внешнюю практику, выполняя сначала дыхательные, а затем гимнастические упражнения.

Разделавшись с гимнастикой я, схватив полотенце, трусцой побежал в сторону Русской речки, где на уже запомнившемся мне пляже вволю наплавался и позагорал. К обеду я был как огурчик и с аппетитом уминал всё то, что мне подкладывали вежливые официанты. Аппетит мне даже не испортил сидевший снова рядом и периодически тяжко вздыхавший Марс.

– Друг мой Форрест, – утешил я его под конец обеда. – Не переживайте, деньги приходят и уходят, а университет, названный вашим именем, будет стоять века.

– Только это меня и утешает, – тихо признался он. – Даже не представляю, что я скажу супруге.

– А вы скажите ей, что решили сделать крупный благотворительный взнос на строительство университета, который будет назван вашим именем. А сумму можете даже не уточнять, ну или принизьте, всё равно проверять не будет. А к следующему учебному году, когда, я уверен, университет распахнёт свои двери, я приглашаю вас с супругой на его открытие. Мы вместе перережем алую ленточку.

Это короткий спич слегка приподнял Форресту настроение, и доедал он своё жаркое уже с неплохим аппетитом. И даже что-то там с ехидцей проехался по Рокфеллеру-младшему, приехавшему в лагерь за час до обеда.

Ну а вечером я в числе прочих стал свидетелем «жертвоприношения» Сове. Выглядело это так же, как и в прошлый мой приезд. Мы стоим на берегу озера, одетые в чёрные плащи с капюшонами, по водной глади в клубах дыма к берегу приближается чёрная гондола с человеком, также одетым во все чёрное. В гондоле находится гроб. У 12-метровой статуи совы гроб уже ждут люди в причудливых одеждах и главный жрец – он же Фредди Роуч – одетый в розовое и зеленое. Под пение хора гондола пристает к берегу, гроб кладут на алтарь и поджигают. В этот момент над водой разносится голос: «Глупцы! Когда вы, наконец, поймете, что меня нельзя убить?! Год за годом сжигаете вы меня в этой роще. Но едва вы покинете ее, разве не буду я ждать вас у входа, как века назад?»

После этого из земли по обе стороны статуи вырвались фонтаны огня, и жрецы обратились к гигантской сове. «Взываем к тебе, о великий символ всей мудрости смертных, Сова Богемии! Дай нам совет!»

В следующий миг всё внезапно меняется – огни гаснут, а из-за деревьев выходит духовой оркестр в полосатых куртках и канотье, наигрывающий разудалый регтайм. После чего загадочная церемония перешла в безудержное веселье, в которой я решил участия не принимать, а остаться в роли зрителя. Взял раскладной стульчик и уселся в тени одной из секвой, подальше от загоревшихся электрических гирлянд.

– Ты всё хорошо запомнил? Мы точно можем рассчитывать, что губернатор не доживет до утра?

– Можете не сомневаться, мистер…

– Тсс, никаких имён, мы же договаривались!

Я медленно повернулся на голоса. Они доносились по другую сторону 2-метрового обхвата ствола секвойи, у которой я сидел. В ночном сумраке едва удалось разглядеть две тёмные фигуры, похоже, одетые в такие же плащи с капюшонами, как и я. Тот, кто давал указания, был на полголовы повыше второго, и говорил с лёгкой гнусавостью, отчего мне его голос показался знакомым. В голове крутилась догадка, но она никак не желала оформляться в окончательный образ.

Ладно, это подождёт, сейчас же меня интересовало, что они задумали на пару. Какой губернатор не должен дожить до утра? А вообще, много ли их в лагере? Точно приехал губернатор штата Нью-Йорк Томас Дьюи, причём вроде бы как первый раз. Я слышал, по личному приглашению своего старого товарища – сенатора от штата Айова Уильяма Бердсли. Просто какой-то средневековый заговор с тайнами мадридского двора.

Я инстинктивно вжался в свой стульчик, когда одна из фигур, та, что повыше, растворилась в ночи, а вторая – исполнитель – напротив, двинулась на свет огней. Чуть помедлив, я отправился следом, держась на небольшом расстоянии. Так мы добрались до места праздника, где уже на смену оркестру пришла театральная постановка в античном стиле.

Главным было не потерять цель из виду. Ростом преследуемый был ниже среднего, при этом ещё и заметно сутулился. Не иначе давила ответственность возложенного на него задания. Интересно, как он собрался убивать жертву? Кинжалом, выстрелом из пистолета с глушителем, удушением? В такой толчее подобраться к цели можно без проблем, правда, и найти её среди одинаково одетых людей непросто. Либо этот человек знает, где искать.