Возвращение

Надо было видеть, как изменилось лицо фокусника. Оно сначала стало бледным, затем начало медленно краснеть, наливаясь багровым, и Форрест резким движением ослабил галстук.

«Факир был пьян, и фокус не удался», – про себя позлорадствовал я, хотя в глубине души всё же больше сочувствовал оппоненту. Мужик он вроде нормальный, с чувством юмора, бодрячок такой, а попал на бабки.

– Ну так что, мистер Марс, смотрим карту? – спросил я как ни в чём ни бывало.

– Хм, кхе, – откашлялся тот, постепенно возвращая своему лицу прежний цвет. – А вы, мистер Бёрд, умеете удивлять.

С этими словами он перевернул карту. Как я и ожидал, это оказалась червовая четвёрка. То есть та самая карта, которую участник процесса должен подсознательно выбрать как самую нейтральную в общем ряду. Может, я бы и выбрал, если бы Вернон в своё время в порыве откровения не раскрыл мне суть этого фокуса, да ещё именно с этими же картами.

– Ну что, мистер Марс, с вас доля, – подал голос выглядевший довольным Стэн Гримфорд, да ещё и хохотнул, отчего его живот пришёл под серой жилеткой в волнообразное движение.

– Подарить 15 процентов акций такому человеку, как Фил Бёрд, не зазорно, – парировал Форрест. – Я привык держать своё слово, и отказываться от него на намерен.

– Вот это слова настоящего джентльмена! Правильно! Господь вранья не простил бы! – послышались со всех сторон одобрительные возгласы.

Мне даже стало немного стыдно, но я по-прежнему сидел с видом невинной овечки, мол, моя хата с краю. А кондитер тем временем жестом призвал всех к тишине.

– Друзья! Компания «Марс», как вы знаете – это семейное предприятие, и мы очень дорожим этой семейственностью. 15 процентов акций – это в пересчёте на деньги очень серьёзная сумма. И я имею честь предложить мистеру Бёрду выкупить у него эти акции. Уверен, 25 миллионов долларов – более чем достойная цифра. А чтобы мистер Бёрд не сомневался в моей честности, я представлю ему документы, оценивающие активы моей компании.

Все выжидательно уставились на меня, включая «виновника торжества», из которого хмель как-то быстро выветрился. Впрочем, и из меня тоже – слишком уж хорошая сумма нарисовалась на горизонте. И я уже знал, как её потратить.

– Что ж, я уважаю ваши чувства, мистер Марс. Поэтому я принимаю ваше предложение. И можно без документов, я верю слову настоящего джентльмена. В свою очередь, обещаю, что потрачу эти деньги на благотворительность. Конкретно – на строительство Славянского университета. Как имеющий русские корни я хочу помочь детям эмигрантов из России и других славянских стран получить приличное образование, на которое их родители не могут заработать. Этот проект у меня вызревал давно, и мы уже, честно говоря, нашли подрядчика и приступили к первой части возведения университета, а теперь, благодаря мистеру Марсу, – кивок в сторону кондитера, – эта мечта ещё быстрее станет реальностью.

Раздались сначала жидкие, а затем всё более громкие аплодисменты. Конечно, здесь собравшимся на русских эмигрантов плевать по большому счёту, но сам факт благотворительности не мог не вызвать у них одобрения. Многие из них регулярно участвуют в подобного рода акциях, поддерживают, как и я, отдельно взятые образовательные учреждения (моими стараниями Стэнфордский университет, кстати, весьма неплохо процветал), так что мою тягу к благотворительности они прекрасно понимали.

– Кстати, в таком случае я планирую дать университету имя Форреста Марса! Если он, конечно, не будет против. И, пусть кому-то это покажется мелочью, на входе в главный корпус также будет находиться памятная табличка, где будет указано, кто стал главным спонсором этой грандиозной стройки.

Снова аплодисменты, а Марс, похоже, более-менее пришёл в себя, даже нашёл в себе силы улыбнуться. Не знаю, как бы я держался на его месте, потеряв столь огромную по нынешним временам сумму, но кондитер сумел сохранить лицо.

– Главное, чтобы никто не узнал, в результате чего я стал спонсором этой стройки, иначе эта история грозит превратиться в анекдот. Хотя… учитывая, сколько тут свидетелей, – кисло улыбнулся кондитер и тут же. – Мистер Бёрд, по возвращении из лагеря я сразу займусь переводом денег на ваш личный счёт или счёт компании, который вы мне укажете, – подытожил итоги вечера Форрест. – А сейчас, извините, время уже позднее, мне хотелось бы отдохнуть.

«И напиться», – про себя добавил я. На его месте я бы набрался в зюзю, да и на своём, пожалуй, захвачу в шатёр бутылочку вискаря, благо что официант ничего против не имел. Ха, ещё бы он мне возразил! Не то что бы я буржуй обнаглевший, но тут народ вышколенный, знает, что за один только косой взгляд с этого хлебного места можно вылететь кувырком.

Уснуть мне удалось лишь после полбутылки горячительного, да ещё комары, несмотря на москитную сетку при входе, то и дело звенели над ухом. Зато выспался на славу, проспал завтрак и встал в одиннадцатом часу утра в приподнятом настроении. Всё-таки «подняться» одноминутно на 25 миллионов – это нужно суметь. Судьба явно не зря привела меня в этот лагерь.