Возвращение

– А у тебя как дела?

– Ни за что не угадаешь, где я сегодня побывал.

– Ты для этого и позвонил – чтобы я поугадывала?

– Нет, – ухмыльнулся я. – Я сегодня плавал по реке.

– На дедушкиной лодке?

– Я предпочитаю называть ее яхтой.

– Ого! – В голосе Натали послышались веселые нотки. – А почему ты решил рассказать о своем плаванье?

– Потому что я охотился на аллигаторов!

– Только не говори, что ты их нашел!

– Не нашел, – признался я. – Зато выяснил, где искать. Может, поищем их вместе в субботу? Прокатимся на лодке, потом поужинаем у меня? Как тебе идея?

На миг повисла тишина. Затем Натали проронила:

– Но ведь по субботам на реке полно лодок?

Думаю, она имела в виду: «Твоя посудина привлечет слишком много внимания, а я предпочла бы, чтобы нас не видели вместе».

– Там, куда мы поплывем, никого не будет, – пообещал я. – Мы отправимся вверх по течению. После полудня там довольно безлюдно. А затем поужинаем у меня дома. Я поджарю стейки.

– Я не ем красное мясо.

Натали, как я заметил, редко отвечала «да» или «нет». Впрочем, я уже почти привык.

– Могу приготовить морепродукты на гриле. Так пойдет?

– Пойдет.

– Сможешь подъехать в полпятого? Пару часов поплаваем, затем вернемся, и я разожгу гриль. Откроем бутылочку вина. И я обещаю: даже если не найдем аллигаторов, ты увидишь нечто удивительное.

– Что же? – поинтересовалась Натали.

– Сюрприз. Ну как, договорились?

– В полпятого?

– Можем и пораньше, но позже точно не стоит, иначе возвращаться будем в темноте.

В наступившей тишине я попытался угадать, где сейчас находится Натали. У себя на кухне? В гостиной? В спальне?

Наконец она снова заговорила.

– Ладно. – В ее голосе все еще слышалось сомнение. – Значит, в полпятого.

– Если хочешь, я за тобой заеду.

– Не нужно, – отказалась Натали.

Потому что я не должен знать, где ты живешь?

– Отлично! – воскликнул я, наплевав на подозрения. – Еще парочка вопросов. Ты не против тунца?

– Очень даже за.

– А какова теперь вероятность, что ты приедешь? Чуть выше, чем пятьдесят на пятьдесят?

Натали усмехнулась.

– Приеду в полпятого.

Может, у меня разыгралась фантазия, однако, по-моему, ей льстила моя настойчивость.

– Спокойной ночи, Тревор.

– Спокойной ночи, Натали.

* * *

В четверг мне позвонили из первой службы скорой помощи. Выяснилось, что дедушку отвозили не они.

В пятницу объявилась вторая скорая, и – бинго! – после недолгой беседы мне выслали копию отчета.

Моего дедушку, Карла Хэверсона, подобрали на сто двадцать третьей автостраде у отметки «седьмая миля», а затем доставили в Баптистскую больницу города Исли. В кратком отчете говорилось, что пациента нашли без сознания, с нитевидным пульсом. По дороге надели кислородную маску, а в 8:17 утра доставили в больницу.

Данных оказалось немного. Я узнал разве что о вероятном местонахождении пикапа. Проведя быстрый поиск в интернете, в том числе с помощью «Гугл Планета Земля», я увидел нужный участок шоссе. Неподалеку стоял обшарпанный торговый центр. Фотографии ничем мне не помогли, ведь я понятия не имел, как развивались события. Шел ли дедушка к пикапу, ехал ли по шоссе. А может, вышел, чтобы перекусить в кафе? Я не знал, кто позвонил в скорую и что означала отметка «седьмая миля». Требовалось поехать и разобраться на месте.

Время прибытия в больницу натолкнуло меня на мысль, которой следовало появиться гораздо раньше. Исли находился в шести часах езды на автомобиле. Дедушка, учитывая возраст и состояние пикапа, добрался бы туда часов за девять. Неужели он ехал ночью? В это верилось с трудом. Он всегда был «жаворонком». Скорее уж он сел за руль с утра пораньше, а ночь провел в гостинице или придорожном мотеле.

Где же он тогда остановился? На подъезде к Исли? Или восточнее?

Дедушку нашли у пикапа, однако спустя полгода мне вряд ли удастся обнаружить автомобиль на той же обочине. Как же его отыскать?

Весь оставшийся вечер меня мучили вопросы без ответов. Я понял: поездки в Исли не избежать – иначе я так и не узнаю, что случилось с дедушкой.

Глава 10

В субботу солнце светило уже почти по-летнему – во всяком случае, с утра. После пробежки мою футболку впору было выжимать – довольно неприятное ощущение, зато как в старые добрые времена, когда я всерьез занимался спортом. Сейчас же я бегаю, только чтобы брюки на живот налезали.

После душа и завтрака я снова убрал в доме, уделив особое внимание кухне и ванным комнатам, а затем оттащил на заднюю веранду небольшой обеденный столик и пару стульев. Передвинул кресла-качалки, отнес на другое место гриль и, перерыв все шкафы и буфеты, нашел скатерть и свечи, чтобы привнести немного романтики.

Лодка доставила больше хлопот. Меня не особо волновала потрепанная обивка на креслах, но ради Натали я съездил в магазин за чистящим средством. На обратном пути завернул в продуктовый, а затем отогнал лодку к заправке неподалеку от «Фактории». Из-за длинной очереди я проторчал там дольше, чем планировал. Сразу трое незнакомцев сфотографировали меня на телефон: что ж, я всегда считал себя красавчиком. Впрочем, дело могло быть и в лодке.