Возвращение

Мелани с усмешкой указала на грабли, лопату и мотыгу, висевшие на куске перфорированной доски. Табличка гласила: ДРЕВНИЕ СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННЫЕ ОРУДИЯ.

— Давай поищем мумию, — сказал Глен.

Они прошли мимо ржавого «Фольксвагена», манекена из универмага и холодильника, раскрашенного психоделическими красками, не давая себе труда прочесть описания. В дальнем конце здания, перед красной дверью с надписью ВЫХОД, на специальном цементном постаменте располагался огромный прямоугольный саркофаг черного цвета с крышкой из прозрачного пластика.

— Вот она.

Глен почувствовал, что немного нервничает. И Мелани была права. В этой части комнаты присутствовал странный запах, кисло-сладкий, вызывающий ассоциацию с гниющими цветами.

Мелани крепко сжала его руку, и они наклонились над прозрачной крышкой саркофага.

Мумия была совсем не похожа на существо с прической «под африканца».

Даже не глядя на снимок «Полароида», Глен понял, что это не оно, но все равно достал фотографию. Нет даже отдаленного сходства. Эта мумия была худой и костлявой, с лысой почерневшей головой, которая выглядела как типичный череп для Хэллоуина.

— Это не она, — уверенно сказала Мелани. — Это другая мумия.

— Может, ты просто ее не запомнила?

— Те волосы невозможно забыть.

Они вернулись в магазин. Мальчиков у автомата с содовой уже не было, большей части взрослых тоже. У стойки, где продавались билеты, бойкая белокурая девочка и ее такая же общительная мать платили за вход в музей. После того, как они, охваченные радостным возбуждением, направились к каменной двери, Глен и Мелани подошли к стойке.

— Прошу прощения, — сказала Мелани.

Усталая женщина средних лет закрывала кассу и даже не взглянула на них.

— Деньги не возвращаются, — сказала она. — Это написано на билете.

— Нам… — не нужны деньги, хотел сказать Глен.

Но Мелани решила обойтись без формальностей.

— Где мумия, которая у вас была раньше? — спросила она. — Теперь здесь новая.

— Это ацтекская мумия.

— Она новая. Раньше тут была другая. Где она?

— У нас только одна мумия, ацтекская, которую нашли в пирамиде в…

Она принялась рассказывать заученную историю, но Мелани прервала ее:

— Послушайте, я не в настроении играть в эти игры. Мы приехали сюда, чтобы посмотреть мумию, это очень важно, и вы должны сказать нам, где она!

— Я всего лишь тут работаю, — ответила усталая женщина.

— Вы не знаете?

— Нет.

— Кто владелец этого заведения?

— Нейт Стьюки.

— Как с ним связаться? Нам нужно с ним поговорить.

— Он на пенсии.

— Говорю вам, это очень важно. Мы археологи… — Они оба увидели, как на лице женщины промелькнула тень недоверия и подозрения. — И эта древняя мумия может помочь нам решить важную проблему, — поспешно прибавила Мелани. Она вытащила из кошелька десятидолларовую купюру и положила на стойку. — Номер телефона Нейта Стьюки. Это все, что мы просим.

Женщина посмотрела на нее, на деньги, потом взяла банкноту. Из-под стойки достала старый дисковый телефон и поставила перед собой. Затем указала на листок с телефонным номером, приклеенный скотчем сбоку кассового аппарата.

— Звоните.

Мелани посмотрела на Глена, но тот кивком указал на телефон. С такими вещами она справляется гораздо лучше.

Так и вышло. Уже через две минуты владелец признался, что выставленная в музее мумия новая, а через три — пригласил их к себе в гости в соседний городок Белтейн. Мелани записала маршрут на клочке бумаги, который стянула из-под конторки, поблагодарила и повесила трубку.

— Поехали, — сказала она Глену.

Нейт Стьюки жил в типовом доме постройки пятидесятых годов, декорированном в японском стиле. Кусты, подстриженные под бонсай, что делало их похожими на избалованных пуделей, выстроились перед квадратной шпалерой, напоминавшей складную ширму и загораживающей маленький дворик. Крыши дома и гаража были крыты не кровельной дранкой и не гонтом, а белым камнем, а центр гаражных ворот украшал псевдовосточный узор из красного дерева.

Не успели они преодолеть и половины дорожки к дому, как Нейт уже спустился с крыльца. Это был маленький, лысый и тощий старик в клетчатых «бермудах» и розовой рубашке поло; широкая улыбка, освещавшая все лицо, делала его похожим на довольного гнома.

— Спасибо, что приехали! — сказал он, придерживая распахнутую дверь. — Входите, входите!

Глен пожал ему руку.

— Спасибо за приглашение, мистер Стьюки.

— Нейт. Зовите меня Нейт.

Азиатские мотивы присутствовали и внутри дома. На стенах японские акварели, а гостиная обставлена в основном антикварной китайской мебелью из темно-красного дерева.

— Я жил в Японии во время оккупации, — объяснил Нейт. — Много чего купил по дешевке. Садитесь, садитесь, — он указал на маленький диванчик для двоих, с обивкой из красного шелка. — Хотите холодного пива? Или воды? Или… все-таки холодного пива?

Глен засмеялся и покачал головой.

— Нет, спасибо.

Мелани тоже отказалась.

Нейт уселся напротив них в не гармонировавшее с обстановкой откидное кресло из потертой и выцветшей искусственной кожи.

— Итак, вы хотите узнать об ацтекской мумии.