Возвращение

      Денис продолжил путь по дороге. Вскоре он поймал себя на том, что нервно прислушивается к шорохам леса, постоянно оглядывается по сторонам и даже слегка группируется, словно готовится отражать удар. Он же шёл уже по самой настоящей Зоне, где в любой момент могло произойти что-то непредвиденное. «Вот ещё, навыдумывал, - сказал себе Денис, - Тут, небось, солдаты постоянно всё проверяют, никто на меня не наскочит». Повеселев, он выпрямился, расправил плечи, стал свободно размахивать руками. Даже попытался что-то насвистывать, но, на всякий случай, сразу перестал.

      Денис хорошо чувствовал расстояние, чему немало помогли занятия лёгкой атлетикой. По его расчётам, километр уже подходил к концу, но вперёд, сколько хватало глаз, тянулась по просеке ровная асфальтированная дорога. И всё. Никакого КПП видно не было. Денис замедлил шаг и стал озираться. Вдруг метрах в пяти от него на дорогу выскочил паренёк в камуфляжной форме и весело крикнул:

      - Эй, официант, мы тут!

      Денис сделал ещё несколько шагов вперёд и вслед за военным свернул в кусты. Проход оказался широким, но так здорово замаскированным, что Денис один ни за что бы его не нашёл. В чаще спрятался кирпичный домик. На крыше торчали антенны, куда-то тянулись провода, мигала маленькая лампочка, похожая на автомобильную сигнализацию. У мальчика загорелись глаза в предвкушении того, сколько интересного он сейчас увидит, но его провели в полупустую комнату со столом, стульями и стареньким телевизором в углу. Там уже сидело несколько молодых ребят.

      - Что стоишь, давай меню, - поторопил один из них.

      Денис быстренько достал бумагу и стал снимать со спины судки. Парни застучали вытащенными из стола алюминиевыми ложками и мисками. Ели быстро, молча, а Денис смотрел на них и мучительно пытался придумать тему для разговора – надо же было ещё и потянуть время. Но ничего не придумывалось.

      Солдаты, позавтракав, стали помечать в меню количество съеденных порций и выкладывать на стол деньги. Денис неловко засунул их в нагрудный карман куртки вместе с бумагой. Один из парней, кажется, тот, который выскакивал на дорогу (Денису они, одинаково стриженые под «ноль» и в одинаковой форме казались совсем одинаковыми), посмотрев на мальчишку внимательнее, хохотнул:

      - Ребята, а вы обратили внимание, что теперь нас обслуживает МЧС?

      - А как же, - поддержал его приятель, - спасают от безвременной голодной кончины.

      Все громко расхохотались, словно услышали что-то чрезвычайно остроумное. Денис криво усмехнулся и надел судки.

     - А кликуха-то у тебя какая?–уже в спину спросил кто-то.

     - Бой – ответил мальчик, не оглядываясь. Сзади опять расхохотались.

      Обратно Денис шёл неспеша. Тяжесть за спиной заметно поубавилась, туман рассеялся, а часть его поднялась вверх, образовав серые слоистые облака, спрятавшие жаркое, уже летнее солнце. Всё бы ничего, но на душе было нехорошо. Он не смог отвлечь солдат, что если они сейчас уже проверяют территорию?

      Но в посёлке было спокойно, никто не кричал о провалах и жертвах. И повар тоже не сказал ничего такого, просто взял посуду и деньги, похлопав мальчика по плечу:

      - Молодец, Бой, отдыхай теперь до обеда.

      В обеденный поход Денис уже немного свыкся с отведённой ему ролью, и когда парни начали подшучивать над ним, уверившись в безнаказанности, стал отвечать смело и с юмором. Это им понравилось, разговор удлинился.

      А вечером в кирпичном домике кроме знакомых уже солдат оказался офицер. Он более подробно расспросил мальчика о том, что его привело в эти места. Денис старался больше скрывать, но меньше врать, чтобы потом не запутаться. Зато в вопросах, не касающихся лично его, охотно поддерживал разговор. Беседа затянулась. Офицер спохватился, когда за окошком стали сгущаться сумерки. Он даже предложил, чтобы кто-нибудь проводил мальчика, но тот сердито отказался:

      - Спасибо, сам  не маленький.

      - Ты, конечно, совсем взрослый, но перед сном захочется чего-нибудь вкусненького; держи – купишь, - и офицер протянул мальчишке купюру.

      Денис поблагодарил и положил её в отдельный карман. Добравшись до посёлка, он рассчитался с поваром, а потом вышел в бар и разменял купюру, купив себе стакан чая и бублик. Вкусного действительно хотелось.

      А дальше дни побежали, как сани по накатанной дорожке. Денис с удовольствием ходил на КПП и, болтая с солдатами, просиживал там порой по часу, не столько по необходимости «отвлекать», сколько из-за удовольствия. Да и к дороге он привык, не боялся, не оглядывался, не прислушивался. Даже иногда забывал, что это Зона. Дорога и дорога. И только одно постоянно тревожило. Каждый раз, возвращаясь в посёлок, он ожидал, что в баре или в комнате его встретит отец. Денис не сомневался, что папа сам отправится на поиски. Но время шло, а никто мальчишку не караулил и домой не возвращал.

      Спустя две недели Граф вызвал Дениса к себе в кабинет:

      - Срок договора истёк. Эксцессов не было. Ты заработал (и он назвал сумму, раза в три превышающую то, что ожидал Денис). Выдать деньгами или вещами?