Возвращение

        Ребята не стали гасить фонари. Зачем? Грохот обвала давно переполошил всех, кого мог переполошить. Теперь некто легко подкараулил бы их где угодно, а при свете легче было заметить опасность. Дорога до зала с поворотным кругом заняла значительно меньше времени, чем в первый раз. Лужу студня миновали, почти не обратив на неё внимания. Да и сам туннель, освещённый фонариками, потерял налёт таинственности, превратившись в то, чем на самом деле и являлся: заброшенную горизонтальную шахту со ржавыми железнодорожными путями. Воздух постепенно становился всё более пригодным для дыхания, и Денис совсем приободрился. Приключение занимало его всё больше и больше. Вот сейчас дойдут они до выхода, вылезут наверх, быстренько вернутся к Периметру – и можно ехать домой. Мальчишки в классе обзавидуются. Может, конечно, и не поверят, но слушать станут, разинув рты. Денис потрогал контейнер на поясе. Что, если привезти домой сувенир? Хотя бы несколько этих маленьких чёрных камушков.

        - Яндекс! – окликнул он шагающего впереди товарища, - А я могу увезти домой артефакт в качестве сувенира?  

        - Нет, не можешь. Они все радиоактивные. И ещё я слышал – неизвестно, что с ними на Большой Земле произойдёт. Вот мутанты там не живут. Может, и артефакты распадаются, видоизменяются. Даже учёные, и те их прямо в Зоне изучают. Наверное, не зря. Охота им тут сидеть!

        Вскоре Яндекс погасил фонарик, потому что из близкого уже зала просачивался слабый молочный свет. Вспомнив крыс, Денис поморщился и поудобнее перехватил автомат. Ещё несколько шагов, и перед ними распахнулось пространство с рельсовым поворотным кругом. Но крыс там почему-то не было. Даже трупов. Ни одного. Денис остановился в растерянности, а Яндекс равнодушно скользнул взглядом по грязному, но пустому полу и, не задерживаясь, повернул в сторону прямоугольного коридора.

        - А где крысы?! – догоняя его, крикнул Денис.

        - Ты по ним соскучился?

        - Нет, я имею в виду: где убитые крысы? Мы же их тут столько положили, а сейчас нет никого. Даже костей. Словно прибрали. Не знаешь, что за дворник поработал?

        - Догадываюсь, - нехотя буркнул Яндекс, - но высказывать свои идеи не буду. Говорят, не буди лихо, пока спит тихо. А он, наверное, спит, сытый-то.

        У Дениса пропало всякое желание расспрашивать дальше. Реальность словно обрушилась сверху, ударила по голове: не расслабляйся, не забывай, что это не игра и не кино, здесь всё по-настоящему. Бонус в виде запасной жизни не получишь. И если ты за последние дни познакомился с несколькими видами злобных тварей, это не значит, что тебе уже известна вся фауна Зоны.

        Коридор, по которому мальчики шли теперь, имел множество ответвлений, заканчивающихся тупиками, и поворотов. В стенах время от времени виднелись закрытые двери. На некоторых из них сохранились таблички с непонятными номерами, состоящими из набора латинских букв и римских цифр. И никаких названий.

        - А что там? – спросил Денис.

        - Где? – приостановившись, оглянулся Яндекс.

        - За дверями. Ты смотрел когда-нибудь?

        - Почти все эти двери заперты. А за некоторыми, я видел, что-то вроде лабораторий. Но понять трудно, там полный разгром. Перевёрнутая мебель, на полу битое стекло, куски пластика от аппаратов, провода всякие. Но кое-где относительный порядок. В одном помещении даже компьютер стоит, целенький. Но я его не трогал.

        - А почему? Интересно же!

        - Балда ты, Бой. Вдруг я его включу - и взлечу на воздух. Или ещё что-нибудь произойдёт. Может, он по виду компьютер, а на самом деле – мина.

        Яндекс помолчал и смущённо добавил:

        - И дверь там перекосилась, почти не открывается, только щёлочка.

        Денис вспомнил про последнее пустующее отделение контейнера и поинтересовался:

        - А артефакты в этих твоих разгромленных лабораториях бывают? Может, поищем?

        - Не поищем, - жёстко отрезал Яндекс, - Они там, конечно, бывают, но мало ли кто устроил себе в комнате жильё. Ты хочешь заявиться в гости без предупреждения, как к тому кровососу?

        - А мы постучимся, - буркнул Денис.

        Запретный плод всегда сладок. Заглянуть за какую-нибудь дверь захотелось нестерпимо. К тому же стало казаться, что где-то лежит и ждёт самая ценная находка. Все с детства привыкли, что за запертой дверью обязательно спрятано самое-самое интересное. Вскоре Денис уже не мог думать об опасностях пути, а только всматривался в двери, надеясь обнаружить неплотно прикрытую и проникнуть внутрь. А когда очередное непроверенное помещение оставалось за спиной, возникало мучительное ощущение недоделанного, неузнанного, неувиденного. «Если бы там кто-то жил, - думал Денис, шагая, - он, несомненно, уже услышал бы или учуял нас и вылез наружу. А раз никто не выскакивает, значит, там никого нет».

        Очередная дверь показалась на первый взгляд податливой. Денис остановился и решительно взялся за ручку.

        - Яндекс! – окликнул он, - Давай заглянем.