Возвращение

– Ловко, – Ульрих тоже улыбнулся во все тридцать два зуба. – Кстати, никакого секрета, чем они тут занимаются, нет. В охрану парни нанялись и в конвой. Ведь это только снаружи тут мир, а на деле и федералы, и альянсовцы отнюдь не прочь перехватить чужой груз – когда тот уже вышел в космос, за пределы юрисдикции ттартиф, но ещё не ушёл в «прыжок». А сейчас, когда торговли нет, ребята звереют от скуки, а многие уже и на мели. Так что с набором добровольцев, думается мне, проблем не будет.

Следующее утро началось с небольшого ЧП. Запертый в своей каюте Валентин Севье всё-таки попытался сбежать. Воспользовавшись тем, что действие ренкота уже кончилось, а новой дозы пока не было, он аккуратно и, надо отдать ему должное, достаточно профессионально внедрил в разум принёсшей ему завтрак Марисы приказ открыть дверь каюты, а потом попытался заставить её открыть наружный люк «Зимородка». К счастью Райан, предвидя такой оборот событий, заранее запрограммировал бортовой компьютер так, чтобы открыть люк можно было только из рубки, и при любой попытке срабатывала сигнализация. Брыкающегося и ругающегося, что твой матрос древних времён, пленника водворили обратно в его тюрьму, Игнасио и Макс остались утешать изрядно напуганную девушку, впервые на себе испытавшую воздействие недружелюбного псионика, а Райан отправился в консульство за обещанными планами и ренкотом. За Марису он особо не беспокоился. Что бы там Райан ни думал о преподавателях аидского училища, готовили курсантов они на совесть, и ученик им попался способный. Вергано, проведя профессиональный осмотр, подтвердил, что никакого вреда, кроме естественного испуга, Валентин девушке не нанёс и, видимо, нанести не хотел.

С набором отряда, как и предсказывал Лей, трудностей не возникло. Бар, куда Ульрих привёл Райана, выглядел не самым презентабельным, зато бармен понял их с полуслова и отправил за дальний столик с просьбой немного подождать. Не прошло и получаса, как к ним подсели двое громил, один из которых, как оказалось, тоже был бывшим гвардейцем, однополчанином Ульриха. Лей, представив им Райана как лейтенанта Танни, занялся своей кружкой, предоставив другу договариваться обо всём самому. Разговор вышел кратким и деловым. Райана интересовало, есть ли у дейнебов их знаменитые «скорпионы», способные работать как истребителями, так и абордажными кораблями, а наёмников – сколько им заплатят и дадут ли хорошее оружие. «Скорпионы» нашлись, деньги и оружие Райан уверенно пообещал. Где-то в середине разговора один из дейнебов прямо спросил Ульриха, так ли хорош его друг, как о себе полагает.

– Ещё лучше, – лаконично ответил тот.

Видно было, что среди своих Лей пользуется уважением, и его рекомендация наёмников полностью удовлетворила. Райану дали номер счёта, на который предполагалось перевести оплату, и договорились о новой встрече, на которой можно будет провести тренировку-репетицию. После чего стороны разошлись, довольные друг другом.

Консул, услышав, во сколько ему обойдётся восстановление отношений с ттартиф, схватился за голову, но, как и предвидел Райан, особо торговаться не стал. Особенно когда ему пообещали возмещение за государственный счёт. Распотрошить свой арсенал он тоже, хоть и с горьким вздохом, согласился. Райан прикинул, что на всё про всё им понадобится дней пять – выработать план, подготовиться, стартовать. На саму операцию, при любом исходе, уйдёт часа два, не больше. План атаки они с Леем вчерне набросали в тот же вечер. Присутствовавшая при обсуждении Карла сказала, что всё зашибись, Рауль ворчливо согласился, что под прикрытием «скорпионов» вполне сможет подвести «Зимородок» к станции даже под обстрелом. Когда обсуждение закончилось, и Лей с Краско вышли, Севье смерил Райана неожиданно тяжёлым взглядом:

– Не стоит мне, наверное, это спрашивать, но… Ты и правда хочешь пойти против своих?

– А кто для меня сейчас «свои», Рауль?

– Не знаю, – Севье отвёл взгляд.

– И я не знаю. Зато я знаю другое. Как офицер Федерации я должен любыми средствами способствовать её победе. Как консул Альянса, пусть и бывший, я не могу смотреть, как Александр пускает прахом всё, чего я добился. А потому я буду делать то, что считаю нужным.

Под учения набранному отряду был выделен пустой склад. Устроив коридоры и препятствия из пустующих контейнеров, дейнебы несколько часов упоённо играли в войнушку. Райан остался доволен: чувствовалось, что боевых навыков наёмники не растеряли и привыкли действовать слаженно. Он знал, что новые подчинённые сейчас столь же пристально наблюдают за ним, прикидывая, что за птица их наниматель, который к тому же самолично взялся командовать операцией. Но ударить в грязь лицом Райан не боялся. Среди рослых и плечистых детей планеты с чуть повышенной силой тяжести он чувствовал себя подростком, но в остальном они ничем не отличались от прочих вояк, которых он на своём веку перевидал достаточно.