Возвращение

Сгрудившийся позади Конверса десяток «крестоносцев» молчал, но в их молчании чувствовалась решимость отстоять своё право остаться здесь хоть силой. Стоявшие за спиной Эклунда тоже молчали, их лица были бесстрастны, но и в их готовности в случае надобности пустить оружие в ход Симон не сомневался. Важнее было то, что в составе неожиданного комитета встречи других псиоников, кроме капитана, не было, в то время как среди «крестоносцев» их было четверо, и трое из них – телепаты. Не самый худший расклад… вот только Эклунд не мог этого не учитывать. Схемы поимки телепатов давным-давно отработаны, хватит малейшего подозрения на пси-воздействие, чтобы арест превратился в перестрелку. И если до сих пор их действия были просто актом самовольства, то открытое сопротивление – уже мятеж. А к такому Симон ещё не был готов.

Он окинул взглядом своих последователей, кивнул им, молча приказывая следовать своему примеру, и протянул пистолет капитану. Сандер рядом неодобрительно крякнул, но тоже разоружился. Симон же тем временем прикидывал варианты. Астера находится в прифронтовой зоне, передвижение по ней и между ближайшими планетами ограничено, и ещё неизвестно, сделают ли исключение для федералов, которые здесь чужаки. И не просто чужаки, а почти предатели, от которых ждали помощи, а получили трусливое заявление, что, мол, наша хата с краю. Если повезёт, до вылета пройдёт суток двое-трое, и если Сандер прав, всякое может случиться…

Избавление пришло даже раньше, чем он думал. Их ещё не успели погрузить в машины, когда взвыли сирены. По всем каналам ураганом пролетело паническое предупреждение, что флот дейнебов уже на орбите и сейчас сминает хрупкую оборону планеты. А потом начался ад…

Это не было похоже на бомбардировку Ниобеи или Иберии. Да, дейнебы сбросили бомбы, но лишь на военные объекты, как это обычно и бывает при подготовке высадки. И сначала казалось, что будет обычная оккупация. Но потом… Они зачищали планету вдумчиво и неторопливо, с использованием атмосферной авиации, миномётов и просто ручного оружия. Налёт, обстрел, а после приходили карательные отряды. Астерцы, сообразившие, что к чему, сопротивлялись с отчаянием обречённых, но безнадёжно проигрывали. Кому-то удавалось спрятаться и даже, случалось, досидеть в своих убежищах до окончания войны. Кому-то – бежать с планеты. Остальные же…