Возвращение

– Ну вот, видишь: этот механизм не срабатывал. Потом, давай обсудим здешнюю ситуацию: если переметков действительно создали в Ашере, то опасность их активирования сейчас почти сошла на нет. Возможно, ашерцы планировали, ждали, когда как можно больше людей соберется на границе с Бритом. Час икс мог наступить вчера. – Орлик поежился, снова поймал меня за руку, и я не стала вырываться. – А теперь опасность нулевая. Ашерцы потеряли своего важного пленника и сейчас в смятении, даже не бросились за нами в погоню. Они уверены, что в любой момент Гамелех возьмет в руки свой кентрон, и кара будет жестокой. Параклея для них тоже недоступна. Так что нет никакого смысла устраивать массовое побоище – оно было бы кстати только вкупе с другими военными действиями.

Орлик очень убедительно все это сказал, я здорово приободрилась.

– Если так, то зачем мне торопиться домой? Быть с Клеей все равно нельзя. Лучше останусь здесь, с тобой.

Лицо Орлика сделалось непроницаемым.

– Нет, Дана. Я смогу спокойно действовать по плану, только когда отправлю тебя отсюда.

– Но почему? Ведь ты сам сказал…

– Я сказал: если переметков создали в лабораториях Ашера. А если нет? Если за ними стоит кто-то, нам неведомый?

На это мне нечего было возразить.

– Хорошо, но тебе не нужно меня провожать. Правда, Орлик, мне проще сейчас быть одной.

– А ты хоть раз переходила из этого мира в тот в сознательном состоянии?

Тут мне нечего было возразить.

Орлик сбегал на поляну и вернулся через пару минут, за ним следовали Балабан и Айка, которые поглядывали друг на дружку с все возрастающей симпатией. Проскакав через лесок до ближайшей поляны, мы взмыли в воздух. И я долго летела, обернувшись назад, стараясь разглядеть с высоты тех, кого едва ли увижу снова.

– Отряд без меня возглавит Ждан, доставит Властителя к границе с Бритом. Не волнуйся, уж он не подведет.

– Я знаю, – вздохнула я. – Слушай, а ты уже рассказал ему?..

– Не успел. Пока летели к границам Ашера, времени хватало, но нужно было полностью сосредоточиться на нашей задаче. Ну а на обратном пути приходилось в оба следить, нет ли погони. Вот отправлю тебя и уж тогда…

– Орлик, а тебе не противно быть со мной рядом? – спросила я вроде как негромко, но он услышал.

– Ничуточки.

– Прости, что спрашиваю, но что ты сейчас чувствуешь? Ты столько лет искал Дею и был так жестоко обманут.

– Хочешь понять, кому из нас более паршиво? – хрипло рассмеялся он. – Ты удивишься, но я себя обманутым не чувствую. Я лишь хотел знать, где Дея, в безопасности ли она. И теперь я это знаю.

– Не факт, – заволновалась я. – Ты думаешь, что Дея ушла в иной мир еще тогда, когда съела тот плод, верно? Но как тогда возникла я, ее полный клон?

Орлик немного подумал, пожал плечами:

– Постараюсь это выяснить. Только варганы ошибиться не могли – Дея ушла по Великому пути. Маген, бывший у тебя, вернулся к одной из его создательниц, – еще одно доказательство этого.

– Орлик, – вдруг припомнила я, – а зачем ты столько раз прорывался в Блишем, с отрядом или один? Чего ты добивался?

Орлик одарил меня изумленным взглядом:

– Это ты откуда знаешь?

– Егор сказал.

– А он откуда узнал, что-то не пойму?

– Видимо, от братьев, они ведь наверняка в прежних жизнях пересекались с тобой. Так что ты хотел? – повторила я вопрос, поскольку парень задумался.

– Что хотел? Ладно, скажу тебе. Я хотел, чтобы меня проглотила Смертная Тень.

– Что?!

Я бы точно сверзилась с лошади, если бы это было возможно.

– Но зачем? Ведь это уже случилось однажды, и ты так и не рассказал, как тебе удалось вернуться. Ладно, может, сейчас уже не важно… Но зачем снова?

– Чтобы вернуться к тому, что я нашел за пределами этого мира, в желудке Тени или уж не знаю где. Только это оказалось чертовски трудным делом. Тени я был не особо интересен, она и в первый раз проглотила меня больше с горя, обломавшись на Дее. Я надеялся окончательно вывести Гамелеха из себя, чтобы он лично отдал приказ Теням, ну, или тем, кто ими может управлять. Но Властитель, на мое несчастье, по-своему привязался ко мне, что ли. Убивать меня пару раз убивали при вторжении в Блишем, но Теням не скармливали. Может, мне удалось бы уговорить Гамелеха при личной встрече, но шанс никак не выпадал. Разве что теперь он станет сговорчивее.

– Погоди, так ты до сих пор… – Я даже все свои беды забыла, так удалось Орлику сбить меня с толку.

– Да, я хочу вернуться туда, где побывал однажды, – подтвердил он. – Я буду рядом с Гамелехом сейчас, пока ашерцы окончательно не охолонут. Дождусь появления Саши, прослежу, как обещал, чтобы он вернулся в тот мир. Насчет Параклеи, думаю, ты первым делом переговорила с Властителем. Мои дела в обоих мирах подходят к концу, и я очень надеюсь…

– Но почему? Можешь рассказать?

Орлик кивнул:

– Думаю, могу. Раньше побоялся бы обидеть тебя. Но раз ты теперь Дана…

И он начал рассказывать. К концу истории я откровенно заливалась слезами, словно мне снова удалось оттаять изнутри, ощутить себя живой.

– Что же это такое было? – спросила, когда рассказ был закончен.

Орлик лишь плечами пожал: