Возвращение

– Этот мир чувствует, что приближается к своему концу. И окукливается, запирается сам в себе. Ладно, заскакивай на Айку!

– Зачем?

– Поживее, Дана! Расскажу по пути.

И вот мы снова несемся по воздуху, и полянка осталась далеко позади. А Орлик все молчит, что-то напряженно обдумывает, хмурит брови.

– Так куда мы сейчас? – напомнила я.

– В Блишем. Там есть еще одно место перехода, вроде как официальное, через него прежде варганы прибывали на праздники или по приглашению Гамелеха. Когда-то очень давно мне его показала одна девушка. Я слышал, что многие варганы спаслись по этому переходу во время захвата Хаваима. Кажется, там есть ответвление, ведущее во Внешний мир.

– Думаешь, проходы закрылись не одномоментно?

– Надеюсь на это.

– А как же Кукушкино Гнездо? Оно ближе. Там нельзя перейти?

– Выйти там может только тот, кто способен войти, – отрезал Орлик и похлопыванием ладони понудил Балабана лететь еще быстрее.

Странно, но я в глубине души была довольна таким раскладом. Наверное, мне лучше сгинуть вместе с этим миром, ведь я – его порождение. Этот мир поглотит почти все, что мне дорого. Потому что Сашка, – что обманывать себя, – скорее всего, уже не вернется, да просто и не успеет выбраться отсюда.

Во Внешнем мире останется Клея, она скоро придет в себя, но Кимка наверняка позаботится о ней. Она проживет обычную жизнь на земле, только вот едва ли счастливую. Но будь я с ней рядом, что бы это меняло? Все равно пришлось бы признаться, что я – не ее мать, да Клея и сама об этом догадается. Она слишком умна и знает, что кентрон никогда не ошибается. Вот если бы…

Я отклонилась назад – для призрачных коней это был сигнал замедлить ход, что послушная Айка немедленно и проделала. Орлик, перестав видеть меня рядом, обернулся:

– В чем дело?

– Орлик, мы должны найти Теома! – прокричала я. – Первым делом! Если кто-то должен попасть во Внешний мир, так это он.

– Нет времени, Дана.

– Тогда и мне нет смысла выбираться. Что я скажу Клее? Ей нужен не клон ее матери, а любимый человек.

Кажется, Орлик меня понял, потому что тоже притормозил своего Балабана, огляделся, определяя, где мы находимся. По его лицу ясно читалось, что он уже вырабатывает новый план. Потом вдруг резко развернул в воздухе своего коня. Айка, не дожидаясь моих указаний, тут же перестроилась – кажется, призрачный красавчик Балабан окончательно вскружил ей голову. В общем, я и опомниться не успела, как мы уже летели в противоположном направлении.

Глава двадцатая Предатель

– И куда мы теперь? – спросила я, выждав для приличия некоторое время, – ну нельзя же надоедать человеку до бесконечности.

Но Орлик ответил охотно, почти весело:

– Полагаю, в Ашер.

– Зачем?!

– Ну а где, по-твоему, Теом может сейчас разыскивать госпожу Нефеш? Ведь именно этим он планировал заняться. Терзаемая болью, она была вынуждена сдаться на милость короля Баала. Я слышал, что некоторым варганам, после того как они принесут клятву верности Ашеру, разрешают вернуться в Хаваим к своим телам и тихо жить там, пока не понадобятся. Но госпожа Нефеш слишком активна, слишком заметна, король наверняка хотел, чтобы она была все время на глазах. Он либо держит ее в заточении, либо пытается иными способами сломить и переманить на свою сторону.

– И ты позволил Теому искать ее там?

– Дана, как я мог что-то ему запретить или позволить? Хоть я Теому и дядька, но парень куда мудрее и смышленее меня. Вспомни, что он сумел еще совсем малышом пройти Призрачные земли, а после добраться до Блишема и до Сонной горы, чтобы разбудить меня.

– У него были плоды Прадерева.

– Уверен, парень и без них на многое способен!

Еще некоторое время мы неслись молча, пока увиденное внизу не заставило меня вскрикнуть. Зеленые поля и леса вдруг разом кончились, и потянулась сплошная полоса словно перепаханной рыжей земли, заваленной камнями и не обычными валунами с округлыми формами, а острыми обугленными обломками, торчащими из земли, как чьи-то забытые надгробия. И сухие провалы бывших озер – словно пустые глазницы. Словом, все, что осталось от некогда прекрасных цветущих земель, где была наделена разумом каждая травинка. Я не задавала вопросов, иногда жмурилась и утыкалась лицом в горячие водовороты Айкиной гривы, но потом напоминала себе, что надо быть сильной, и распахивала глаза.

Кое-где все же попадались живые деревья, растущие прямо из этой рыжей, без намека на траву, земли, полные озера, целые валуны. Возле некоторых можно было разглядеть жалкие человекоподобные фигуры, закинувшие головы и следящие за нашим полетом. Видела я и замки из черного камня, принадлежавшие новым хозяевам земель. Обычно это были две высоченные башни с острыми шпилями, соединенные каменными стенами, с внутренним двором между ними. Я вдруг спохватилась:

– А куда это мы летим?!

– В Ашер, – напомнил Орлик. – Точнее, к замку короля Баала.

– Что, прямо так, отрыто?

– Ты знаешь другой способ оказаться там?

Я тяжело задышала:

– Ты собираешься просто влететь туда, после того как ночью побывал здесь с отрядом, отбил Властителя, многих ранил или даже убил?