Возвращение атлантов

Прежде чем ответить на заданные ему вопросы, Сергеев прикинул, как бы не попасть впросак. Ведь если он расскажет Этолину о том, что с царем встречался в Петербурге пару недель назад, то его просто не поймут. Путь из столицы Российской империи на Аляску занимал несколько месяцев. Но с другой стороны, шила в мешке не утаишь, и в самом ближайшем будущем правителю этих краев доложат о появлении странных людей в его владениях, об удивительных кораблях и прочих чудесах техники из XXI века. Разговор об Этолине и о допуске его к иновременным секретам состоялся у него с императором накануне отъезда Виктора. Николай взвесил все «за» и «против» и, не приняв окончательного решения, царь дал Сергееву карт-бланш на принятие нужного решения. Дескать, на месте ему будет виднее. И сейчас Виктор ломал голову – рассказать ли все Этолину, и когда это лучше сделать?

Заметив, что гость медлит с ответом, Адольф Карлович переглянулся с супругой и налил себе и Сергееву еще по рюмочке.

– Давайте, Виктор Иванович, выпьем за ваши будущие успехи на новом для вас поприще, – сказал он. – Ведь, как я понял, вы раньше носили военный мундир. Или я ошибаюсь?

– Нет, Адольф Карлович, вы не ошиблись, – ответил Сергеев после того, как они выпили по рюмке водки и закусили ломтиками соленой рыбы, – я действительно служил в армии и дослужился до майора. Но даже выйдя в отставку, я продолжил службу России. Государь решил отправить меня в эти края. Хочу сразу вам сказать, что с недавних пор в Петербурге пересмотрели отношение к нашим владениям в Америке. Скоро сюда прибудут военные корабли и войска, которые возьмут под охрану и Русскую Америку, и крепость Росс.

– Вот как! – удивленно и радостно воскликнул Этолин. – Давно уже пора заняться всерьез Русской Америкой. Видимо, сам Господь подсказал государю-императору эти решения, которые, я надеюсь, будут неукоснительно исполнены.

– Именно так, Адольф Карлович, – кивнул Сергеев. – Могу добавить, что командовать военно-морскими силами здесь, на Тихом океане, будет ваш старый знакомый, контр-адмирал Павел Степанович Нахимов.

– Как же, как же! – воскликнул Этолин. – Я помню его, с ним вместе мне довелось послужить на фрегате «Крейсер». Тогда я был штурманским офицером… – Адольф Карлович на мгновение задумался. Видимо, он вспомнил молодые годы и шторма, через которые прошел во время кругосветного плаванья.

– Павел Степанович уже контр-адмирал? – поинтересовался Этолин. – Однако… Ну, что ж, он вполне достоин этого высокого чина. Думаю, что Нахимов справится с порученным ему сложным делом. Ведь здесь, на Тихом океане, давно уже надо навести порядок. А у нас здесь слишком мало сил, чтобы противостоять тем, кто чувствует себя как дома на подвластных нам территориях.

– Будут силы, будут, Адольф Карлович, – Сергеев успокоил своего собеседника. – И появятся они в самое ближайшее время. Поэтому нам с вами следует подумать – что надо сделать в первую очередь, где будут базироваться наши корабли и как добиться того, чтобы изгнать из наших владений тех, кто в нарушение всех законов Российской империи бьет котиков в наших водах, ведет торговлю оружием и спиртом с эскимосами, алеутами и индейцами.

Я обещаю вам, что вскоре будет налажена связь с европейской частью России, и до Петербурга можно будет добраться не за полгода, как сейчас, а за несколько дней.

После последних слов Виктора бедняга Этолин чуть не поперхнулся от удивления. Он удивленно смотрел на гостя, пытаясь понять – шутит тот или нет. Но Сергеев спокойно сидел за столом и, позвякивая вилкой, с аппетитом уплетал жаркое.

– Виктор Сергеевич! – с заметным шведским акцентом воскликнула Маргарита Этолина. – Как бы мне хотелось, чтобы все сказанное вами оказалось правдой! Неужели все будет именно так?! И возможно ли такое – за несколько дней добраться из Петербурга до наших забытых Богом и людьми мест?

Сказав это, супруга главного правителя Русской Америки покраснела и опустила взгляд долу. Ей вдруг стало стыдно перед мужем и этим необычным человеком, который недавно прибыл из Петербурга и сейчас спокойно говорил совершенно фантастические вещи.

– Да, мадам, – ответил Виктор, – если у вас появится желание навестить своих родных и близких, то вы сможете без особых трудов и хлопот добраться до Петербурга или Гельсингфорса. Все это будет, я вам это обещаю.

– Адольф Карлович, – обратился он к хозяину дома, свернув салфетку и аккуратно положив ее на стол, – я хочу поблагодарить за прекрасный обед вашу супругу. Было очень приятно с ней познакомиться. А нам, мужчинам, придется покинуть ее общество и заняться скучными казенными делами.

Мы прибыли из крепости Росс не с пустыми руками. Среди вещей, которые мы взяли с собой, есть нечто, что должно вас заинтересовать. Если у вас найдется время, то мы с удовольствием продемонстрируем их вам.