Возвращение атлантов

– Дети мои, сейчас мы сядем в кареты и отправимся в Петербург. Адини, твоя мать, сестры и братья скучают по тебе. Они также хотели, Николай, поближе познакомиться со своим новым родственником. Вы же теперь стали членом нашей семьи. Так что давайте, собирайтесь – и в путь! А о том, о чем мы сегодня разговаривали здесь, мы снова поговорим завтра, в компании Александра Павловича Шумилина и доктора Кузнецова.

Адини, а тебе надо будет посоветоваться с императрицей по поводу своего двора. Она посоветует, кого из дворцовых служителей взять с собой в Гатчинский дворец. Надо сделать все, чтобы твой новый дом стал желанным для твоего мужа и его друзей. Теперь ты – хозяйка, которая должна думать о семье и о детях, которые у вас, как мне кажется, вскоре появятся.

Император снова погладил по голове дочь, которая покраснела от смущения, словно маков цвет. А Николай, пристально посмотрел на своего зятя и неожиданно подмигнул ему. Потом все трое быстро собрались в путь, вышли на двор и сели в карету придворного ведомства…

Прилетит к нам волшебник в голубом вертолете…

Прошло уже больше двух недель с того момента, как под стенами крепости Росс было разгромлено воинство Джона Саттера. Мертвых похоронили, трофеи сосчитали, рассортировали и отправили на хранение на склад. В Монтерее, похоже, тщательно обдумывали и взвешивали все произошедшее. Тамошнее начальство поняло, что на контролируемой им территории появилась новая сила, с которой ему отныне придется считаться. Печальный пример Техаса, ополчение которого разбило мексиканскую армию при Сан-Хасинто и взяло в плен самого генерала Санта-Анну, после чего мятежные гринго объявили о своей независимости, вызвал панику у губернатора Хуана Батиста Альварадо.

– Эти русские, пожалуй, когда-нибудь выгонят и меня из моего дворца, – с кривой усмешкой сказал он сеньору Гонсалесу. – Ведь, как я понял, для них это не такая уж и трудная задача. Они без труда расправились с бандитами, с которыми я так и не смог совладать. А ведь у них, кроме ружей, которые стреляют без перезарядки быстро-быстро, есть машины, которые двигаются без помощи лошадей, и даже – если мне не врут – такие, которые могут лететь по воздуху, как птицы.

– Да, – вздохнул сеньор Гонсалес, – про них много чего рассказывают. Если верить слухам, которые ходят про этих русских, то можно подумать, что они явились в Калифорнию прямиком из ада.

– А что они, собственно, хотят от нас? – поинтересовался губернатор. – Может быть, нам удастся договориться по-хорошему. Вы не пробовали приватно поговорить с их наместником, этим… как его – сеньором Сергеевым?

– Как я понял, – сказал сеньор Гонсалес, – к нам лично у него каких-либо претензий нет. И он склонен решать все дела миром. Скажу больше – он намекнул мне, что готов щедро отблагодарить нас, если мы будем к нему благосклонны и поможем заполучить в долгосрочную аренду часть территории штата. Деньги у русских есть – сеньор Сергеев сказал, что русский император прислал ему золото. Мои люди, живущие в крепости Росс, якобы видели своими глазами, как с корабля, который вошел в порт, сгружали тяжелые сундуки. Их охраняли вооруженные странными ружьями cosacos rusos[14].

– Ты говоришь, русское золото? – задумчиво произнес Альварадо. – И этот сеньор Сергеев собирается щедро отблагодарить того, кто будет к нему благосклонен? А почему бы и нет? Ведь здесь, в этой дыре, нам вряд ли удастся сколотить состояние. Эти проклятые янки могут взять и просто выгнать нас отсюда. После того, что они провернули в Техасе, им ничего не стоит устроить такой же мятеж и здесь. И вряд ли Мехико поможет нам отстоять независимость.

– Вы желаете, чтобы я переговорил с сеньором Сергеевым? – хитро улыбнулся сеньор Гонсалес. – Я как раз собирался на днях побывать в крепости Росс. У меня там есть, гм… в общем, дела.

Губернатор настороженно посмотрел на своего не в меру инициативного подчиненного.

«А ведь этот пройдоха, наверное, уже ведет за моей спиной переговоры с русскими, – подумал он. – Как бы мне не остаться в дураках – русское золото попадет к нему в руки, а мне не достанется даже песо».

– Послушайте, дон Мигель, – сказал он, – я бы хотел увидеться с главой русской колонии. Как мне это лучше сделать? К сожалению, я не могу покинуть Монтерей и отправиться в крепость Росс. Может быть, вам удастся уговорить его посетить мою резиденцию? Я обещаю сеньору Сергееву полную безопасность – он может взять с собой любое количество своих головорезов.

– Хорошо, я попробую уговорить его посетить вас, – кивнул сеньор Гонсалес. – Что же касается безопасности… Я думаю, что ни один человек после того, что случилось с бандитами у стен русской крепости, будучи в трезвом уме и здравой памяти, не рискнет поднять руку на этих diablo ruso.