Возвращение атлантов

В условленное время губернатор и его заместитель в расшитых золотом парадных мундирах во все глаза смотрели в подзорные трубы, пытаясь разглядеть на дороге, ведущей к городу, долгожданных гостей. Но ничего похожего на карету и сопровождающих ее всадников они не увидели.

Неожиданно сеньор Гонсалес воскликнул:

– О Мадонна! Что это такое?!

Он, забыв о всех правилах приличия, локтем толкнул губернатора и указал ему на нечто, летящее по небу. Это нечто было похоже на огромную стрекозу. С ревом «стрекоза» приближалась к центру города и становилась все больше и больше. Это был механизм, несомненное творение человеческого разума. Зависнув над площадью, он стал медленно опускаться, и скоро его колеса коснулись земли. От вихря, поднятого крутящимися над «стрекозой» крыльями, похожими на крылья мельницы, в воздух поднялся мусор. Кружа, взлетело чье-то сомбреро и, словно птица, упорхнуло куда-то вдаль.

Вскоре рев затих, крылья «стрекозы» перестали вращаться, и в боку чудо-машины открылась дверца. Из нее выдвинулась небольшая лесенка, по которой спустились двое солдат в странных пятнистых мундирах, в круглых касках и с короткими ружьями в руках. Вслед за ними из «стрекозы» выбрались еще двое – пожилой мужчина в мундире, украшенном золотыми позументами, и офицер – хотя форма его мало чем отличалась от формы солдат, но держался он уверенно, показывая, что он больше привык отдавать приказания, чем получать их.

– Это сеньор Сергеев и капитан Мальцев, – шепнул дон Мигель на ухо губернатору, – идемте, надо встречать гостей. А то все будет выглядеть весьма невежливо с нашей стороны…

* * *

Сказать, что столь эффектное появление посланцев русской колонии в столице Верхней Калифорнии вызвало настоящий фурор – это значит ничего не сказать. Губернатор Хуан Батиста Альворадо после знакомства с прибывшими не удержался и попросил у Сергеева разрешения осмотреть чудо-аппарат, на котором люди могут путешествовать по небу, как птицы. А когда губернатор и его зам узнали, что эта машина, которую русские называли вертолетом, может нести оружие – ракеты и скорострельные пушки, то их удивление сменилось почтением и даже страхом.

– О Матерь Божья! – воскликнул сеньор Гонсалес. – Это самая настоящая колесница армагеддона. Сеньор Сергеев, вам теперь не страшны ни бандиты, ни авантюристы. Мы, правда, тоже пытались получить помощь от правительства в Мехико, ссылаясь на печальный опыт Техаса. Нам обещали отправить триста солдат и немного артиллерии. Но что это на такую огромную территорию! Вы ведь знаете, что американцы уже протоптали дорожку в наши края. Она начинается в городе Индепендес на руке Миссури. Оттуда, по сухопутью, преодолев две тысячи миль, те, кто желает обосноваться на побережье Тихого океана, попадают в Орегон. Этот маршрут так и называется – «орегонская тропа».

– Я слышал, – сказал капитан Мальцев, внимательно слушавший губернатора Калифорнии, – что этот путь очень труден и опасен. Дорога проходит через Великие равнины, где на переселенцев нападают воинственные индейцы, в степи часто случаются пожары, путники страдают от жажды, болезней, голода. Сотни их гибнут в пути…

– Да, сеньор капитан, – кивнул Гонсалес, – но несмотря ни на что, тысячи из них достигают своей цели. Американцев становится все больше и больше. И мы боимся, что они скоро попытаются поднять мятеж, чтобы оторвать Калифорнию от Мексики…

– Все может быть, все может быть, – вздохнул Сергеев. – Плодородные земли манят многих. Вспомните, как американцы согнали, а то и просто уничтожили своих индейцев, которых угораздило жить на таких землях. А потом настала очередь Мексики. Взять тот же Техас…

Услышав еще раз о Техасе, губернатор и его помощник помрачнели. Они хорошо знали, чем закончились война с пришельцами. Они сумели разгромить мексиканскую армию при Сан-Хасинто. При этом в плен к техасцам попал сам президент Мексики – генерал Санта-Анна.

– Сеньор Сергеев, – губернатор решил переменить неприятную для него тему, – как я слышал, вам удалось отразить нападение шайки разбойников под предводительством сеньора Саттера.

– На нашу крепость пытались напасть около сотни отборных головорезов, – ответил Сергеев. – Мы встретили их на подступах к крепости. Большую часть из них нам удалось уничтожить. Кое-кто попал к нам в плен, а прочие сбежали…

– Да, с помощью ваших чудо-машин, – вздохнул сеньор Гонсалес, – можно победить огромные армии. Я слышал, что ваши новые корабли сумели обуздать и браконьеров, которые безнаказанно орудуют в наших и ваших прибрежных водах.

– Это так, – кивнул капитан Мальцев. – Скоро на Тихом океане будет базироваться большой флот, который надежно защитит русские владения в Азии и в Америке.

Услышав это, губернатор и его помощник переглянулись. Они поняли, что в их богом забытых краях появилась новая сила, которая будет господствовать в северной части Тихого океана. И с ней надо как-то договариваться по-хорошему. В противном случае русские могут силой отобрать у Мексики то, что она просто не сможет защитить.