Возвращение Бессмертного

Костя кусал губы, мучительно колеблясь. Он понимал, что Олег прав, но не мог так просто отказаться от обещания. Яна ведь с него брала это обещание, не с брата. Она верила ему. И что же он, второй раз подставит её? Оставит одну на допросы Соловья и Сойки? Ну нет, только не это!

Туча закрыла небо над городом, наползая на противоположный край горизонта. Порывы ветра набрасывали волны на пристань. Скрипели швартовы и якорные цепи, корабли покачивались, угрожающе заваливаясь на бок. С неба посыпались первые капли дождя.

– Нет, Олег! – решился Костя. – Мы так не можем! – и предупреждая ехидные возражения, торопливо добавил: – И дело даже не в обещании. Просто как? Как ты хочешь уйти от Соловья и дойти до Волхова?

– Как и придумали в легенде – на «Кречете»! – без тени смущения ответил Олег. – Выйдем из лагуны и поднимемся по Живой реке.

– Сейчас? – Костя махнул рукой в сторону штормового моря, опять забыв, что Олег не может его видеть. – В такую погоду?

– Именно сейчас! – даже не видя Олега, Костя чувствовал, как в его голосе звенит энтузиазм. – Стражи сейчас нет, и на том заливе, скорее всего, тоже. Надо только перебраться туда и забрать наш «Кречет».

– И ты сможешь его вывести из лагуны в такую бурю? – в отличие от Олега, Костя был преисполнен скепсиса. – И уйти от погони Соловья? Он же поймёт, куда мы ушли, как только обнаружит пропажу «Кречета».

– Не попробуем – не узнаем. Всё лучше, чем стоять тут и гадать. Пошли уже, Костян, рискнём! Чего мы теряем?!

Олег дёрнул Костика за руку и потащил за собой по пристани к выходу в город. У Кости не оставалось разумных аргументов. Противная ноющая тяжесть в животе заставляла его на ходу придумывать всё новые и новые доводы против плана Олега, и только опасение показаться в его глазах трусом и нытиком удерживало от очередных возражений. «Нам трындец! – думал он на бегу, стараясь не отставать от Олега. – Нам точно полный трындец!»

Мальчишки пробежали длинный склад с запертыми воротами и уже собирались свернуть в переулок, идущий в город, как под ноги им выкатился мохнатый комок.

Олег, не успев затормозить на бегу, грохнулся плашмя. Шапка слетела, и Олег лихорадочно зашарил руками по мокрым доскам, пытаясь найти её. Выскочивший невесть откуда Шарик радостно пытался лизнуть его в нос.

– Шапка, шапка, шапка, – бормотал Олег, водя руками по пристани и отпихивая радостно повизгивающего пса. – Где она, где?! Шарик, уйди от меня, псина лохматая, не мешай! Где же… А, вот! Нашёл, Костян!

Олег с огромным облегчением нащупал уже мокрую от дождя шапку, поднялся на ноги и повернулся к приятелю.

Первое, что он увидел, – лежащего без чувств Костю. Только в следующую секунду Олег осознал, что рядом с телом приятеля стоит здоровенный детина с колотушкой в руке.

Больше ничего ни увидеть, ни понять Олег не успел. Он ощутил глухой удар по затылку и свалился рядом с Костей на заливаемую ливнем пристань.

Глава 7. Встреча на дороге

– Она успеет, – сказала Ольга без особой убеждённости в голосе.

Кощей не ответил. Опустив подбородок на поставленные друг на друга кулаки, он безотрывно следил за песочными часами. Тонкая струйка песка стремительно вытекала из верхней, почти пустой уже чашки и крошечными ручейками растекалась по нижней горке.

– Говорю тебе – она успеет! – повторила Ольга, взволнованно мечась взглядом между песочными часами брата и безмятежной поверхностью реки, радостно блестевшей в лучах летнего солнца. – Должна успеть.

Маленький деревянный домик стоял на склоне зелёного лесистого холма. От домика к берегу реки спускался свежескошенный лужок. На небольшой веранде стоял крепко сколоченный стол, за которым Кощей отсчитывал время, данное Марье на очередное задание.

Ольга то садилась на лавку рядом с ним, то вскакивала и всматривалась с волнением в речную гладь.

Она переживала за сестру. Марья никак не могла пройти это задание вовремя и без ошибок, Кощей всё время находил, к чему придраться. Сегодня он сказал, что, если она и в этот раз не справится, больше Лонгир не получит, пока не пройдёт заново все азы.

Последняя песчинка слетела из верхней чашки колбы в нижнюю, Ольга метнула встревоженный взгляд на реку и тут же заметила серебристый русалочий хвост, плеснувший у кромки берега.

– Ага! – радостно закричала она, указывая на берег. – Я же говорила, что справится!

Марья выходила из реки в серебристом купальнике, стряхивая с босых ног остатки чешуи и выжимая волосы. Она шла, поднимаясь к домику, изо всех сил пытаясь казаться скромной, но торжествующая улыбка то и дело невольно появлялась на её губах.

– Ты опоздала! – изрёк Кощей, по-прежнему упираясь подбородком в кулаки и не поднимая взгляд от часов.

– Да ты издеваешься?! – не поверила Марья. – На пару секунд, не больше! Оль, скажи!

От возмущения Марья повернулась за поддержкой к сестре. Весь её победный восторг мгновенно улетучивался.

– Кощей, ты чего?! – заныла Ольга, пихая брата в плечо. – Ну вовремя же. Секунда в секунду, мы же оба видели.