Возвращение Бессмертного

– Ты должна была стоять на берегу, когда упадёт последняя песчинка. Такой был уговор. А ты ещё плескалась в воде.

Кощей наконец поднял голову и откинулся спиной к стене дома. Тёмные его глаза строго смотрели на сестру.

– Но ведь лучше же, чем в прошлый раз?! – не сдавалась Марья.

– Нет, не лучше. Ты постоянно опаздываешь, у тебя сбито чувство времени. И терморегуляция. У тебя мурашки по всему телу, а ты не чувствуешь, – Кощей перегнулся через стол, взял сестру за запястье. – Учащённое сердцебиение, учащённый пульс. Хотя должно быть наоборот. Зрачки расширены, – он взглянул ей в глаза, – дыхание прерывистое. Марья, это у тебя не первая брачная ночь, а тринадцатое обращение. Тринадцатое! И ты никак его не можешь толком пройти. Опять брак. Давай сюда!

Он протянул ладонь. Марья, надувшись, сняла перстень и с досадой пихнула брату. Он надел его на правый мизинец.

– Да ведь она же прошла его! – Ольга искренне не понимала, чего так вяжется Кощей. – Ну ты чего?! Ты же сам говорил, что организм восстановиться должен после такого превращения.

– Да, после первого-второго превращения. Но не после тринадцатого! Вы меня вообще слушаете?! Плановый переход из одного состояния в другое должен готовиться заранее и идти постепенно. Для чего я и ставлю тебе временные рамки, Марья. Чтобы ты училась контролировать процессы превращения секунда в секунду, чтобы постоянно держала в сфере своего внимания все стороны. А ты всё время отвлекаешься на посторонние вещи, что чревато. Можешь оставить на себе не только чешую, – Кощей кивнул на щиколотки Марьи, – но и целый хвост. Причём навсегда.

– Ох, ты ж! – Марья испуганно схватилась за щиколотки, где поблескивало несколько вросших в кожу чешуек. – Кощей, убери!

– Проходишь до вечера. В другой раз будешь внимательнее.

Он поднялся с лавки, Марья схватила его за руку.

– Ну, не будь гадом – убери! Или дай мне Лонгир – я сама сейчас.

– Проходишь, я сказал. Или осваивай рассеянный.

– Кощей, ну, хватит! Ну, зачем ты так?! – сердилась Марья, хватая брата за рукав и не пуская в дом.

– Затем, что он гад! Тут ты права, Марья!

Марья схватилась за щиколотки прежде, чем обернулась на голос. Чешуйки исчезли.

Она подняла голову. Ольга с радостным визгом уже бросалась Соловью на шею. Весёлый, загорелый, обросший рыжей щетиной Соловей подхватил девочку и, смеясь, закружился с ней, как тогда, в Черепаховом заливе.

– Здорово, черти! – гаркнул он, поставив Ольгу на ноги и расцеловав её. – Три года от вас ни слуху ни духу – насилу нашёл!

Соловей был в умопомрачительной пурпурной куртке, расшитой бриллиантами, с двумя дорогущими кинжалами за поясом и перстнями чуть не каждом пальце. Дела у него явно шли в гору.

– Ах ты, чертяка! – Соловей с силой впечатал ладонь в руку Кощея, притянул его к себе, крепко обнял и оттолкнул. – Не оброс ещё лишаем в этой заднице?! Только не говори мне, что в крестьяне подался.

В отличие от разодетого в шелка и бриллианты, благоухающего заморскими духами и ароматами Соловья, Кощей в простых холщовых портах и рубахе и впрямь выглядел просто, если не сказать бедно. Как и Марья, он был босиком и, если бы не перстень на мизинце, вполне сошёл бы за обычного крестьянина.

– Привет, Соловей! – Кощей улыбался, тоже явно обрадованный. – Откуда ты у нас такой красивый?

– Это я-то красивый? – Соловей уже отвернулся от него и смотрел на Марью с нескрываемым восхищением. – Это вот кто у нас красивый, пень ты замшелый!

Он нагнулся поцеловать Марью. Она, зардевшись, смущённо подставила щеку, пихнув брата кулаком. Тот усмехнулся, повёл рукой и вместо открытого серебристого купальника на Марье оказалось скромное серое платье ниже колен с узким чёрным ремешком на поясе.

– Ну как же так?! – огорчённо воскликнул Соловей. – Зачем?! Было же лучше!

– Где ты был, Соловей? – Ольга теребила его за рукав. – Откуда ты? Как ты нас нашёл?

– Ребята, где я только не был! – Соловей смотрел на Марью, не обращая внимания ни на Ольгу, восхищённо перебиравшую перстни у него на пальцах, ни на Кощея. – Всё рассказывать – это не на один час. Да и у вас, я смотрю, есть какими новостями поделиться. Русалка, да?! Научилась-таки?! Скоро ли в море?

– Если верить Кощею, я ещё ничему не научилась, – усмехнулась Марья. – И до моря он меня допустит ещё не скоро. Если вообще допустит.

– Да, да, успел постоять, послушать, как он тебе тут мозг выносит, – Соловей расставил ноги пошире, встал в позу. – Что имею я сказать на сей счёт! – он назидательно потряс пальцем перед носом Кощея. – Это было лучшее превращение из того, что я видел, Кощей! Лучшее! И хорош уже докапываться до девушки! В её возрасте даже ты так не мог, и Велизарий не шпынял тебя так, как ты её. Так что, Маша, заявляю тебе прямо, как старый морской волк, – русалка из тебя получилась идеальная. Лучше мне встречать не доводилось.

– Ты видел? – Марья грызла ноготь, бросая то смеющиеся взгляды на Соловья, то укоризненно-горделивые на брата.

– Конечно же, видел! – Соловей театрально всплеснул руками. – Чего я тут, по-твоему, разливаюсь?! Явление Афродиты из вод морских. Ладно, речных пока. Не суть.