Возвращение Бессмертного

Надо было спешить. Если не убраться отсюда к исходу истекающих двух минут, сжатые до упора скорости рванут, синхронизируясь с окружающим временем, и за пару секунд снесут тут всё, что плохо лежит и стоит.

Марья торопливо засунула пальцы за пояс и вытащила перстень брата. Он протянул ладонь. Она надела ему кольцо и выжидательно взглянула в глаза.

Он улыбнулся. Нет, скорее, оскалился, обнажив зубы, в приливе восторга и злорадства. Как она его понимала, как долго он этого ждал! Величайший колдун всех времён и народов, несколько веков отлучённый от колдовства. И как только он не сошёл с ума?!

Что ж, теперь он может развернуться во всю свою мощь. А с Большим Лонгиром…

Она даже не успела заметить, как Большой Лонгир оказался у него в руке. Он опустил его в тут же появившуюся сумку на плече, взмахнул над головой розой, собирая в невидимый круг всех остальных и подал ей руку.

– Веди!

Марья взяла его за руку, оттолкнулась и шагнула в сквозной проход.

Глава 9. Ночь в Мариинском дворце

Увидев перед собой дворец, Марья разжала затёкшие до боли пальцы и протянула брату его часы. Он опустил их в карман вместе с часами Елены.

– Зачем было всё так усложнять? – спросила она с упрёком.

Теперь она могла ему пожаловаться. Выполнив всё, что он хотел и просил, она теперь имела право жаловаться.

Рядом с ними четверо в ряд, как и застыли на озере, стояли Соловей, Сирин, Муар и Мороз. Роза, через которую брат направил своё скованное заклятие, парила в воздухе, продолжая удерживать в неподвижности его несостоявшихся убийц.

– Ты знаешь зачем.

Да, конечно, она знала. Но спрашивала его не за этим.

– Марья! – напряжённым тоном произнёс он.

– Что?

Она вытирала всё ещё влажные глаза и не сразу заметила, как он медленно осматривает площадь поверх её головы.

– Это у тебя в порядке вещей? – он кивнул, поведя глазами из стороны в сторону.

Она оглянулась и похолодела. Гвардейцы, стоявшие в оцеплении по периметру площади, свалились и лежали вповалку.

– Что это? – прошептала она, чувствуя, как покрывается испариной.

– Сон-дым, – ответил без промедления Кощей. – Пока тебя не было, твой город атаковали, сестрёнка. Но что ему могло здесь понадобиться, Маша?

Она отчаянно взглянула на брата. Она знала, кого он имеет в виду. Сон-дым – любимое оружие Радуана, и если он здесь, то только за одним.

– Нет! – пробормотала она, срываясь с места и взбегая на крыльцо. – Нет, нет, нет, нет, только не это!

Придверная стража тоже лежала без движения. Она заметила свалившихся у лестницы Савостьянова и Кошкину, но ей было не до них.

«Неужели?! Неужели?! – билось у неё в мозгу, пока она, задыхаясь, взбегала по лестнице и летела, не помня себя, по коридорам. – Он не мог ещё уйти, он должен быть здесь. Их не было всего семь минут, как он мог успеть?!»

Она ворвалась в комнату мальчиков и застонала, едва не упав. Кровать Кости была пуста.

Ольга и Яна с Олегом заснули прямо на полу, видимо упав ещё до того, как хоть что-то поняли. Марья бросилась к сестре и затормошила за плечи.

– Ольга! Ольга, проснись! Скажи, что тут было? Он жив? Скажи, что они его только забрали?

– Бесполезно, Марья! – Брат уже стоял в дверях и внимательно осматривал комнату. У неё сердце колотилось от бега, а он даже не запыхался. – От сон-дыма так не разбудишь. Он сам пройдёт, – Кощей принюхался, – минут через десять, я думаю.

Марья в отчаянии вскрикнула и ударила руками по полу. Кощей присел на кровать и с интересом посмотрел на сестру.

– Ну, объясни мне, как это произошло?

Она убито взглянула на него снизу вверх. Он спрашивал так, как будто уже всё знал. Но откуда? Откуда он мог знать, что Костя остался здесь? Ведь она ничего ещё не говорила!

Она поняла, как только он вытянул руку и поймал влетевший в неё рюкзак Кости.

– Мальчишка с ним никогда не расставался, – пояснил Кощей. – Про рюкзак Радуану ничего не сказали, ему велели выкрасть мальчишку. Но зачем? И почему он вообще здесь, а не у себя дома?

– Я не знаю, зачем он им понадобился, – устало сказала Марья, поднимаясь с пола и присаживаясь на кровать рядом с братом. – Но он не мог быть сегодня на Обмене. Потому что, – она тяжело вздохнула, – в общем…

Кощей слушал внимательно, не перебивая. Ей хватило пары минут, чтобы рассказать главное и задать в конце мучающий её вопрос:

– Почему? Почему он выжил? Ведь уже встало у него сердце, встало! Он был мёртв! Почему он ожил?

Кощей помолчал, задумчиво барабаня пальцами по рюкзаку.

– Не знаю, – ответил он наконец. – Есть несколько вариантов, но нужно кое-что узнать, чтобы сказать точно.

– Так он бессмертный? Как ты?

– Не знаю. Но это сейчас не так важно. Важнее, зачем он понадобился Хранителям? Они могли узнать о случившемся?

– Да откуда?! – воскликнула Марья. – И часа же ведь ещё не прошло, кто бы донёс им?! Муар был на озере, а…

Она замерла, схватив брата за руку и уставившись в прострации перед собой.

– Сирин! – прошептала потрясённо Марья.

– Сирин? – переспросил Кощей.