Возвращение Черного Еретика (СИ)

— Разумеется, — хмыкает он, и от этой знакомой интонации у Астори мурашки бегут по телу. — Вы-то привыкли поступать с точностью до наоборот.

Виснет нетерпеливая пауза. Астори не выдерживает первой:

— Чего вы от меня хотите?

— Я хочу, чтобы вы, Ваше Величество, поехали на Север… навестили бы школы, больницы, мэрии… — Опять пауза. И внезапно — низко и тихо:

— Увидели бы людей, которых ненавидите.

— И извинилась перед ними? — спрашивает Астори с невольной издёвкой. Внутри всё замирает, когда Тадеуш почти беспечно отвечает:

— Это было бы совсем замечательно.

Ей кажется, что он смеётся над ней, и это так… непривычно и заманчиво? Астори перехватывает трубку обеими руками.

— А если я… если я не собираюсь этого делать, вы м-меня заставите?

Он молчит, и Астори кожей ощущает его напряжённое молчание. Она хорошо его знает. Тишина, говорящая громче всяких слов.

— Вы хотите, чтобы я вас заставил?

Астори пытается не думать о том, во что превращается их деловая беседа… или во что она уже превратилась. О Мастер, что они себе позволяют? В соседней комнате Луана и Джоэль… а Тадеуша наверняка стережёт его подружка, но… Астори рвано вдыхает и закрывает глаза. Это её премьер. Он принадлежал ей с самой первой встречи душой и телом и принадлежит теперь, даже если не хочет этого признавать. «До последнего вздоха»… Астори помнит.

— Я хочу.

О чём они говорили? О новом контракте с Эникбертами, сверхзвуковом поезде, визите в Рецанию… Север. Точно. Астори уже всё равно: она имеет в виду совершенно другое и уверена, что Тадеуш — тоже. Она слышит его дыхание так явственно, словно он стоит рядом. Обнимает её. Целует в висок, в скулу, в шею, в плечо…

Кто-то из них должен закончить это первым. Астори усилием воли заставляет себя очнуться от навязчивый и манящих фантазий.

— Я послушаюсь вашего совета, господин премьер-министр, и в ближайшее время навещу северные провинции, — произносит она уже совершенно другим тоном и физически ощущает, как трезвеет Тадеуш: по крайней мере, его голос в трубке меняется, вновь становится сухим и аккуратным. О Мастер, Тадеуш всегда до невозможности аккуратен и корректен. Даже в постели.

Если не брать во внимание тот случай с разговорами о Вэриане, ревности и их связи… Астори помнит его в малейших подробностях, и ей до сих пор неуютно от мысли о том, сколько взбудораженной и неукротимой силы плескалось тогда в Тадеуше.

Той самой силы, которая позволила ему оборвать нити между их сердцами и уйти, когда совесть и любовь к родине сказали ему, что пора уходить.

Детей приходится оставить в столице: чересчур рискованно было бы взять их с собой. Астори страшно расставаться с сыном и дочерью, но отправиться с ними во враждебный лагерь и подвергнуть опасности — ещё страшнее. Она едет одна. Время от времени советуется с Тадеушем по телефону — где остановиться, с кем встретиться, каким изданиям дать интервью; в Иутаче она посещает школы, здоровается за руку с робеющими учениками, расспрашивает учителей, потом переезжает в Эл Митас, где ходит по госпиталям, затем по очереди мелькают Эл-да-Тиисо, Миари, Лишбе-кае-Нуэ-ди-Тибоне… Она беседует с полицейскими, расспрашивает о том, как проходят военные действия в горах Эрко-Альбичче и Эрко-Ас-Малларас.

Астори глядит на северян и не чувствует ненависти, даже неприязни. Одно лишь любопытство. Люди как люди, дети как дети: встретишь на улице и не узнаешь; когда она с методичной рассчётливой яростью выстраивала свой план уничтожения, она не думала о северянах как о… народе. Как о живых существах. Для неё любой северянин был лицом в чёрной маске и дулом пистолета. Мишенью.

И теперь ей почти стыдно. Хотя какое почти — на самом деле стыдно. И она гораздо лучше понимает Тадеуша: если бы кто-то решил пойти против её родины, её народа, эльдевейсийцев, она бы не стала отсиживаться в сторонке.

Почему до неё самые умные мысли доходят тогда, когда уже поздно?

Астори ощущает себя окончательно потерявшейся, не выбравшей дорогу и застрявшей где-то на перекрёстке. Отвратительное состояние подвешенности.

После очередного переезда, на этот раз в Антоклав, она решает, что ей жизненно необходимо проветриться, иначе она задохнётся от собственных чувств и размышлений. Ей седлают Изюминку — Астори взяла её с собой для парадных выездов. Колышется тёплой сладкой травой летний вечер, по ленивому нежному небу рассыпаны лёгкие звёзды, которые мигают и хихикают звенящими искорками. С востока наползает стена свинцовых туч. Ветер дует тяжело и влажно, в воздухе осело предчувствие грозы, но Астори это нисколько не беспокоит. Она обещает вернуться до темноты.

Она всегда старалась выполнять свои обещания… и не её вина, если не получится.