Возвращение Черного Еретика (СИ)

Изюминка бодрым шагом минует короткое поле, отделяющее королевские владения от рощи. Деревья дремлют. Астори блуждает среди сосен, дубков и лип, заставляет Изюминку ловко перескакивать через буераки, овражки и вросшие в землю поваленные стволы, покрытые тёмно-зелёных пушком старого мха. Пахнет мокрым деревом и прелой опавшей листвой. Астори, обхватив коленами поджарое сильное тело лошади, которая дружелюбно прядает ушами и фыркает, полной грудью втягивает свободный и мягкий вечерний воздух.

И ей отчаянно весело.

Они гуляют долго, до ночи. Накрапывает дождь. Астори успевает позабыть, что кому-то что-то обещала, и натягивает поводья, заставляя Изюминку остановиться. Запрокидывает голову и прикрывает глаза, ловя языком шаловливые холодные капли, стекающие по горле за шиворот. И смеётся. Ей кажется, будто она опьянела. Небо прошивают упругие разряды молний, гремит глухой гром, и Астори скачет через рощу под упрямым ливнем. Изюминка единым махом преодолевает потемневшие кусты и сырые пни. Чавкают копыта по размякшей земле.

О, чёрт возьми, ей этого не хватало.

Астори хохочет, тормозит Изюминку и кружит среди стволов. Намокшие волосы и одежда противно липнут к коже, но ей всё равно. Она приподнимается в стременах и счастливо горланит гимн Эльдевейса:

— Вперёд, сыны Отечества, во славу праотцов,

В бой ринемся, как соколы, на полчище врагов!..

В душном синем полумраке кто-то тонко и насмешливо подхватывает:

— Поднимем гордо флаги мы, нас славный ждёт конец,

Свою мы любим Родину, нас греет жар сердец.

Астори испуганно останавливается. Из-за зарослей выходит невысокая женская фигура в дождевике.

— Вечер добрый, Ваше Величество. Неудачное время для прогулки, не так ли?..

***

Тадеуш любит свою работу. Ему нравится помогать людям по мере сил, нравится побеждать оппонентов в дебатах, нравится соревноваться, разгадывать сложные политические головоломки и вести тонкие подковёрные игры. Да, он это умеет. Да, у него это получается чуть лучше, чем у прочих, поэтому он и стал премьер-министром. Ну, и ещё благодаря остроумию, смазливости, личному обаянию и покровительству Фауша, этого нельзя отрицать.

Тадеуш любит свою работу. Но это не означает, что работа может бессовестно вторгаться в его жизнь и рушить планы, когда ей вздумается.

Сегодня он хотел поиграть в настольные игры с Леа, потому что та настойчиво просила, поговорить с Эйсли и Беном, которые уехали из столицы на выходные, а потом посмотреть телевизор и вздремнуть. Смотрел он, разумеется, новости. Ни Леа, ни Эйсли не находят в этом ничего приятного и то и дело норовят переключить канал на что-нибудь попроще и поинтереснее.

Астори… другая. Они иногда вместе смотрели телевизор в гостиницах или Серебряном дворце и потом обсуждали, какой политик остался в выигрыше и какая партия потерпела поражение. С Леа такого не получится. Он милая и замечательная, но Тадеушу с ней безнадёжно скучно — он быстро от неё устаёт. Леа щебечет что-то о моде, о кинозвёздах, о подружках, и с ней толком не поговоришь ни о кризисе Северной и Южной Ситтин, ни об обстановке на Востоке, ни о грядущем параде. Наверно, он слишком стар для неё. Одиннадцать лет… приличная разница.

У них мало общих точек, вернее, их вовсе нет — одна постель. Но на этом счастья не построишь.

А Тадеушу жутко хочется домашнего уютного счастья.

Поздний вечер, почти ночь; Тадеуш выключает настольную лампу, снимает очки и устало щурится, массируя переносицу. Он заработался. В глазах мелькают красные и чёрные точки. Его тянет рухнуть в кровать и отключиться до завтрашнего утра, но чьи-то руки ложатся на плечи, чьи-то губы целут в затылок, и ах да — существует ещё Леа, он не должен об этом забывать. Сегодня она ночует у него, значит, снова надо напрягать фантазию и думать об Астори, Астори, Астори…

О, как низко он пал. Сходит с ума по женщине, которая его предала.

— Уделишь мне немного твоего драгоценного времени? — улыбается Леа, и Тадеуш приобнимает её, силясь улыбнуться в ответ и думая, что «немного времени» он правда может уделить. Если от усталости не отключится раньше.

Они оказываются в кровати, целуясь и пытаясь снять друг с друга одежду. У Леа тёплый рот и мягкие руки, и она очень смешно дышит ему в уши, когда Тадеуш расстёивает молнию на её юбке. Трель. Звонит телефон. Тадеуш приподнимается, слыша, как недовольно ворчит Леа, и неловко разводит руками, извиняясь:

— Надо взять. Вдруг это важно.

Леа садится на краю постели; он берётся за трубку и поставленным привычным голосом говорит:

— Премьер-министр на связи. — Его лицо белеет и вытягивается, и Леа взволнованно глядит, как поджимаются губы и сводятся брови надо лбом. Собирается гроза. Кому-то не поздоровится. — Что значит «королева пропала»?!

***

— Не ожидала встретить здесь соотечественницу, — произносит Астори, следуя на Изюминке за незнакомкой: та услужливо предложила свой дом в качестве убежища на время, пока не закончится дождь. Астори была так опьянена грозой и свободой, что позабыла спросить имя неизвестной доброжелательницы, а та не представилась и не показала лица.