Возвращение Черного Еретика (СИ)

Астори ждёт Фауша в заснеженном королевском парке вокруг Серебряного дворца — так же, как несколько лет назад ждала Тадеуша. Такой же ослепительный полдень, так же чисто, свежо и морозно, такие же глубокие сугробы — хоть прыгай и плавай. Те же пальто с беретом. И только внутри, внутри что-то уже не то и никогда не будет тем. Астори вздыхает. Где-то на конце аллеи появляется грузная фигура, и Астори, прищурившись, добродушно кивает, почёсывая руки в перчатках. Она стоит у замёрзшего фонтана и приветливо улыбается семенящему навстречу экс-премьеру. Он целует ей ладонь и хватается за грудь: его мучает старческая одышка. Астори глядит сверху вниз на его плешивый затылок и сочувственно молчит.

— Добрый день, Ваше Величество, — наконец тяжело выдавливает Фауш, с трудом разгибая хрустнувшую спину.

— Добрый, господин ди Мульниче. Рада, что вы приняли моё приглашение.

— Грех отказаться… нечасто монарх жалует вниманием бывшим министров.

Астори глотает изящный упрёк и слегка морщится. Да, она… обделяла Фауша вниманием с тех пор, как он ушёл в отставку (и бросил её, испуганную и неопытную не-королеву, одну, как до сих пор считает Астори), но лишь потому, что тот сам оставил ей Тадеуша, молодую и лучшую версию себя. Лучшую во всём. Астори бы никогда не решилась выбирать между былым и нынешним премьер-министрами, потому что Тадеуш — это Тадеуш, он вне конкуренции, он на первом месте. Он просто… невероятен. И заслуживает быть счастливым, как никто другой.

Именно поэтому она отходит в сторону, чтобы он мог жить и быть свободным — от неё.

Фауш галантно предлагает Астори руку, и они неспешно прогуливаются туда-сюда, как старые друзья, хотя друзьями они, естественно, никогда не были — знакомыми, возможно, да и то не очень близкими. Не успели. Или не хотели. Астори беседует о кризисе на Востоке, о дипломатической поездке в Рецанию, о северных провинциях и попутно размышляет о том, что стоит позвонить отцу перед тем, как заедет Тадеуш. Гермион уже получил подданство; теперь адвокаты Вэриана готовятся обратиться в Верховный королевский суд и добиваться досрочного освобождения. Вэриан опять появился в Эглерте и колесит по стране, пару раз в месяц наведываясь в Метерлинк — Астори бесят его многозначительные улыбочки, подмигивания и насмешливый тон. «Не жмёт ли корона вашей маленькой умной голове?», «Как поживают усы господина Бартона?», «Моя королева, сегодня вечером я приглашаю вас на мою казнь в ресторан «Жемчужина». Обязательно приходите».

Он выводит её из себя методично, расчётливо и тонко. Со вкусом, как делает всё, за что берётся.

— Я полагаю, вы должны быть довольны? — спрашивает Астори, проводя рукой по ноге припорошенной рыхлым снегом статуи. Фауш выгибает седую бровь.

— Отчего же?

— Мы… мы с господином Бартоном расстались, как вы и хотели. Разве нет?

— Я… пожалуй, да. — Фауш пожимает плечами и глухо кашляяет. — Но я уже не уверен, будет ли так лучше не только для государства, но и… для моего мальчика.

Астори настороженно втягивает воздух.

— Для… Тадеуша?

— Ну разумеется, Ваше Величество, — горько усмехается Фауш. — Потому я… в отличие от… некоторых… я не слепой и вижу, что с ним творится. Как он чахнет. Высыхает. О Мастер, неужели женщина не чувствует, когда в неё кто-то влюблён?

Астори не знает, что ответить. Она ожидала совсем не этого, ей хотелось увериться в том, что она поступает правильно и в кои-то веки отпускает Тадеуша, а на самом деле… но нет же, нет… Фауш, конечно, ошибается. Он ошибается. Астори хмурит брови и поправляет сползший на бок берет. Тадеуш больше не любит её.

С другой стороны… разве в его взглядах, жестах и голосе ей не почудилось нечто?..

Какого чёрта это всё так сложно.

Тадеуш приезжает к трём часам. Астори видит, как он входит в кабинет пружинящей молодцеватой походкой, и поднимается из кресла: Тадеуш опускается на одно колено, нежно берёт её ладонь и целует. Астори думает о том, какой он красивый и как у них всё и всегда невовремя. Её обволакивает аромат парфюма — мирт и верба. Они усаживаются в кресла; Астори по привычке выпрямляет спину и складывает руки на коленях, Тадеуш закидывает ногу на ногу и расслабляет плечи, открывая чёрную кожаную папку. Астори скользит взглядом по мягкой линии его рта, по улыбающимся морщинкам вокруг зелёных тёплых глаз, по седине в кудрявых волосах и неприметным веснушкам на чуть вздёрнутом носу. Её премьер… её друг. Бывший любовник. Почти не изменился… или изменился, а она просто не замечает? Девять лет бок о бок… А изменилась ли она сама? Кого спросить?

— Я полагаю, Ваше Величество, — говорит тем временем Тадеуш, ёрзая и бессознательно трогая галстук, — целесообразнее будет вынести проект северной конституции на всенародное голосование. Протолкнуть его снова в Совете… провальная затея. Не стоит и пытаться. А вот референдум… вкупе с грамотной рекламой, лозунгом, приятной обложкой и хорошей программой… может сработать. И я бы поставил именно на него.