Возвращение драконов

– Тогда ты, наверное, что-то недослышал, мальчик. Я всё тут знаю, но никогда не слышал про место под названием «Трог».

– Спасибо. – Фло разочарованно отошёл. Что же ему делать, если он не найдёт Геррика и Фэнвульфа? Одному ему не справиться. У него есть лишь несколько монет, и этого явно не хватит надолго.

Внезапно на его плечо легла тяжёлая рука.

– Похоже, ты что-то ищешь, мальчик? – произнёс низкий голос у него над ухом. Фло испуганно обернулся.

Мужчина в помятой кирасе смотрел на него серьёзно, но вовсе не враждебно.

– У меня есть как раз то, что тебе нужно, идём.

Фло слабо попытался высвободиться из его хватки.

– Нет, спасибо, – запинаясь, произнёс он и отвернулся.

Но мужчина не отпустил его.

– Не будь дураком, парень, – настойчиво произнёс он и потащил Фло за собой.

Мальчик встревоженно огляделся. От людей вокруг помощи ожидать не стоило. Он испугался, что разозлит этого человека и спровоцирует драку. Но ещё сильнее он боялся, что солдат узнает его. Если ещё не узнал. Фло изо всех сил дёрнулся в сторону.

– Что вам вообще от меня нужно?

Мужчина удивлённо посмотрел на него.

– У тебя есть сила, мальчик. И кости крепкие. Такие люди нужны императору.

Солдат посмотрел на небольшую стойку, которую Фло до этого не заметил. Мальчик проследил за его взглядом. Вербовщик! В компьютерных играх ему такие попадались.

Кучка молодых людей собралась вокруг нескольких солдат. Некоторые, кажется, пришли добровольно, других держали люди в форме, занося их имена в список. Этого ему ещё только не хватало.

– Спасибо за предложение, но это меня не интересует, – твёрдо сказал Фло.

Мужчина рассмеялся.

– Так дело не пойдёт. Не ты первый, кого приходится силой тащить к счастью. – Мужчина снова схватил Фло за руку. Мальчик уклонился и бросился в толпу, рассчитывая затеряться. По крайней мере, планировал броситься, потому что через два шага он столкнулся с другими солдатами, которые появились будто из ниоткуда.

– Проблемы, Вальт? – спросил один, придерживая Фло за плечи.

– Никаких проблем, просто нужно провести некоторую воспитательную работу.

– Вот оно что, – солдат бесцеремонно толкнул Фло вперёд.

– Отпустите меня, – прошипел мальчик и снова попытался вырваться.

– Да ты совсем дикий, что ли, – рассмеялся мужчина и отпустил его. Вокруг них собралась небольшая толпа зевак, но интуиция подсказывала Фло, что помощи от них ждать не приходится. У него замерло сердце, когда его подтолкнули к стойке вербовщика. Он решил сбежать при первой же возможности.

– Впиши сюда своё имя, – вербовщик протянул ему мятый листок.

– Нет, – упрямо произнёс Фло.

– Ну, нет так нет, – со скучающим видом произнёс мужчина. – Как тебя зовут?

– Артус. Артус Мандрагон, – произнёс Фло первое, что ему пришло в голову.

– Отлично, Артус. Добро пожаловать в армию.

– Но я ведь даже не подписался, – возразил Фло.

– А этого и не нужно. Ты здесь, и этого достаточно. А теперь шевелись! – Он толкнул мальчика к зарешечённому фургону, в котором уже сокрушались о своей судьбе другие пленники. А он-то собирался бежать.

Мальчик безнадёжно окинул взглядом толпу и вдруг различил в ней знакомое лицо.

– Фэнвульф! – выкрикнул Фло изо всех сил и с облегчением увидел, как светловолосая голова винкиина повернулась к нему. Фэнвульф с одного взгляда оценил ситуацию и тут же направился к нему, энергично расталкивая людей, которые стояли между ним и Фло.

– Что тут происходит? – грозно спросил он у солдат.

– Ничего такого, винкиин, – ответил тот, который записал имя Фло, резко, но не пренебрежительно.

– Немедленно отпустите моего брата! – потребовал Фэнвульф, не удостаивая солдата взглядом.

– Этот мальчишка – твой брат? – неуверенно спросил тот солдат, который как раз собирался запереть Фло в зарешечённом фургоне.

– Да! И вы его отпустите!

– Почему же он нам ничего не сказал? – не сдавался тот, кто записывал.

Фэнвульф грозно надвинулся на него.

– Сомневаешься в моих словах, южанин? Или вы уже начали силой заставлять свободных воинов служить вашему королю?

Краем глаза Фло заметил, как к месту, где они стояли, постепенно подтягиваются другие винкиины.

– Ну ладно, пусть, – тихо сказал солдат своим товарищам. – Мальчишка не стоит такого шума. Если он так нужен этому винкиину, пусть забирает его.

Вербовщик взмахнул рукой, и Фло отпустили. Фэнвульф тут же схватил его за плечо и потащил прочь. Только когда они отошли от рынка на несколько улиц, винкиин его отпустил.

– Спасибо, – выдохнул Фло. – Почти попался.

– Да, именно, – мрачно согласился Фэнвульф. – Тебя что, мама вообще ничему не учила? – продолжал он распекать мальчика. – Бежишь прямо в руки вербовщикам, как деревенщина! Если бы я случайно не проходил мимо, ты был бы уже на пути в Наймут.

– Я же не виноват, – попытался оправдаться Фло, но тут же замолчал, заметив, как мрачно выглядит винкиин. – Почему они отпустили меня, когда ты сказал, что я твой брат? – спросил он вместо этого.