Возвращение Героя

- У всего есть предел, - продолжила Мерлин, хмуро поглядев на Ноя. - А у новообретенных способностей он крайне мал. Он сжигает себя, от этого его состояние только ухудшается, что мы и видим сейчас. Боюсь, что наш кролик... допрыгался.

- Ничего себе, а я не знал, что ты умеешь шутить! - Йен аж остановился на месте, неверяще поглядев на покрасневшую девочку. - Я искренне полагал, что эльфийки не умеют шутить, а только кричат! Ты точно была эльфийкой?

- Негодница, сейчас не до этого! - пробегающий мимо Гремори отвесил Йен звонкий подзатыльник. - Продолжай ловить кролика!

- Ай-ай-ай, - девочка присела и потёрла голову, после чего подскочила и воскликнула: - А, точно!

Погоня длилась ещё двадцать минут, но не приводила к положительным результатам. Загонщики хотели уже плюнуть и остановить Ноя силовым методом, но... произошел один случай.

Тяжело дышащий мальчик с чёрными кроличьими ушками после очередного прыжка с ветки на ветку... оступился. Его ступни были в крови от содранной кожи, вот он и подскользнулся.

Ной летел вперёд, громко порыкивая и расставив руки в стороны. Из-за набранной до этого инерции он полетел прямо в стоящее напротив дерево, но ему навстречу метнулась золотистая молния, выхватившая окровавленного ребёнка прямо из воздуха.

- Нашла! - Эль широко улыбнулась, смотря на свою окровавленную ношу, впавшую в ступор. - И поймала!

Инстинкты Ноя кричали, что этот хищник крайне опасен и не нужно делать резких движений. Лучше вообще притвориться мёртвым, что мальчик и проделал, театрально закатив глаза и обмякнув в хватке львицы.

- Э? - Эль глупо моргнула и встряхнула своего чёрного кролика, но тот не подавал признаков жизни. - Он что, сломался?

- Нет, он жив, - Пунь подлетел к лицу мальчика, обнюхав его и покачав мордочкой. - Он проходит обращение. А ещё... меняется. Что-то пробуждается в нём, что-то, сокрытое внутри. Очень интересно!

- Ты... Эль?

Возле светловолосой девочки появились нахмуренные участники ритуала совершеннолетия, опасливо поглядывающие то на девочку, то на Ноя.

- Дитя, что ты здесь забыла? - вперёд вышел Гремори, указав пальцем на Ноя. - Положи его на землю. Держи, чтобы не сбежал. Он в крайне тяжелом состоянии, нужно обработать его травмы, пока он не погиб!

- Погиб? Поняла! И... я пришла за вами, - решительно произнесла девочка, положив свою окровавленную добычу на землю, продолжая держать её за руки. - Селение решило перенести себя, в лес вторглись люди!

- Не спеши, - мягко произнёс Реван, с болью оглядывающий своего товарища, из чьих глаз продолжали катиться капельки крови. - Почему они вторглись? Почему мы убегаем, а не принимаем бой? И разве твоё присутствие здесь не срывает ритуал?

- Я не знаю, почему они вторглись, - львица покачала головой, нахмурив тонкие брови. - Вождь рассказывала, что если мы примем бой, то нас обнаружат и уничтожат, поэтому мы должны бежать. Только так наша раса сможет выжить. И нет, моё присутствие не срывает ритуал, я разговаривала с Порядком!

- Порядком? - спросила Йен, продолжая оглядывать девочку. - И почему же целая дочь Вождя явилась сюда, а не, например, кто-то из охотников?

- Ну... - Эль понурила голову и еле слышно вздохнула. - Потому что я убежала, никого не предупредив?

- Ах, разве это всё? - поинтересовался зеленововолосый мальчик, не отрываясь от смазывания лица Ноя пахучими травами.

- Эм, мама пообещала мне отдать Фауста, если он переживёт ритуал. Вот я и пришла забрать свою добычу, а что?

На мгновение все замолчали, обдумывая слова молодой львицы, после чего Гремори улыбнулся, а Мерлин покраснела, увидев с каким взглядом новоприбывшая смотрит на чёрного кролика.

Вот только Реван с Йен не разделяли мыслей остальных. Ведь их сначала отправили на убой, а потом из самого слабого из них сделали обычный товар, которым можно разбрасываться.

- Слушай, Эль, - кулаки Йен хрустнули и окутались золотистым светом, вызванным холодной яростью, - а Вождь случайно не ох-...

Слова девочки заглушил тонкий писк, пронёсшийся над их головами. Воздух дрогнул, писк начал нарастать, а само пространство потускнело, вместе со всеми присутствующими, глупо оглядывающими странные изменения.

- Что происходит?!

- Это барьер, - голос Эль дрогнул от страха, смешавшегося со злостью. - Барьер ловцов!

- Барьер кого?!

- Барьер ловцов, - произнёс глубокий женский голос, привлекая к себе внимание зверолюдей.