Возвращение Героя

- Зачем? - улыбнулся паладин, поглядев на своего помощника, словно на собственного глупенького ребёнка. - Эти твари умеют только убегать и убивать заблудших в лесах путников. Их всё это время спасал от уничтожения лес духов, но сейчас... сейчас всё иначе. Будь у нас этот артефакт раньше, и этот лес давно бы стал частью нашей территории. Ничего, всему приходит конец. Вот и настал конец их истории.

- Но предания гласят, что они сильны? - неуверенно спросил щитоносец.

- Предания лгут, - спокойно ответил Альзак, подымаясь на ноги. - Будь иначе, и твари бы не пытались каждый раз сбежать. Да и не прятались бы они в этом лесу. Светоносный поведал мне об этом, разве мы можем сомневаться в словах нашего Бога?

- Нет! - тут же отозвался мужчина, практически ударяясь лбом оземь - настолько сильна была его вера.

- Поднимись, не стоит очернять свою одежду скверной этого места, - паладин вздохнул и помог своему непутёвому щитоносцу подняться, струсив с его мантии грязь. - А теперь ступай, одной группы с ловцом должно хватить. Тем более я могу просто ошибаться.

- А что вы почувствовали?

- Несильный всплеск магической энергии с запахом... эманаций Хаоса, - нехотя отозвался мужчина и пожевал губу. - Мне могло показаться, но если там демон или демонический дух, то мы обязаны устранить его.

- Демон? - ахнул щитоносец, сжав кулаки под мантией. - Вы об этих монстрах?..

- Не беспокойся, мне, скорее всего, просто показалось - всплеск был очень слаб. Мы в магическом Лесу, само его пространство пытается задурманить нам голову. Возможно, моя воля дала слабину, но перестраховаться нужно.

- Есть! - мужчина поклонился и побежал в сторону ближайшей группы воинов, по дороге раздавая указания.

А Альзак так и продолжил стоять на месте, с заметной скукой оглядывая высокие деревья, чьи ветви покачивались от прохладного ветерка.

-= На пути ко второму селению Зверолюдей. =-

- Йен, просто выруби его! - обеспокоенно воскликнул бегущий Реван, переглянувшись с каштанововолосой девочкой. - Он не в себе!

- Не могу! - огрызнулась Йен, прорычав что-то неразборчивое. - Я не могу по нему попасть! Ты же не хочешь, чтобы я его убил?!

Пятёрка детей преследовала своего товарища, мелькающего, словно дрожащее окровавленное изображение или призрак. Он то появлялся, то исчезал, чтобы в следующее мгновение материализоваться около другого дерева.

Чёрный кролик был полностью в крови, и она продолжала идти из его глаз, ушей, рта и носа, окропляя тело багровой, практически чёрной жидкостью. Товарищи пытались его остановить, чтобы помочь, но у них ничего не получалось - звериные инстинкты заставляли Ноя бежать от погони, а странная магия, работающая, скорее всего, от тех же инстинктов, продолжала спасать мальчика от роли "добычи".

- Он убьёт себя, - спокойно произнёс Гремори, наблюдающий за мелькающим телом Ноя. - С ним происходят какие-то метаморфозы, сначала я решил, что у него внутреннее кровоизлияния в мозгу, но нет. Всё намного серьёзней!

- Как он вообще на ногах?!

- У него чудовищная сила воли, даже в подобном состоянии. Вот этот чокнутый кролик и скачет вперёд! - Гремори покосился на Мерлин, несущую на руках Хлою, и продолжил уверенным голосом: - Рано или поздно он выдохнется из-за потери крови, но будет слишком поздно. Дети, вы точно не можете его вырубить, не убив при этом?

- Извини, старик, - Йен до крови прикусила нижнюю губу, напряженно глядя на своего друга. - Мягко остановить его мне никак не удастся, а по-другому словить его у меня не выходит. В его состоянии любой удар окажется фатальным!

- Будем выжидать момента, - спокойно произнёс Реван, с прищуром глядя на мелькающего то тут, то там призрака. - В крайнем случае положимся на удачу и попытаемся остановить его более жестким способом.

Все присутствующие кивнули и продолжили загонять Ноя с разных сторон, но кролик немыслимым образом избегал любых атак, будто он наперёд знал, что случится дальше.

Мальчик отталкивался от деревьев, окропляя их своей кровью, прыгал с ветки на ветку и исчезал прямо посреди прыжка, чтобы в следующий момент оказаться совершенно на другом дереве.

- Как он вообще это делает?! - возмущённо выкрикнул Реван, в который раз ухватив Ноя за руку и в ту же секунду упустил её, будто руки и не было.

- Могу предположить, что он взаимодействует с подпространством мира, - серьёзно донеслось от Мерлин, строящей сотни теорий с самого начала длительной погони. - Или же наш кролик как-то взаимодействует с имматериумом, перевоплощая своё тело, но это сложно.

- Нет, это дитя не в том состоянии, чтобы творить подобное, - Гремори умно поднял указательный палец вверх, перепрыгивая через корень. - Раз это магия душ, то и взаимодействует он с миром духов. Он бежит по тонкому лезвию меж двух миров, переходя то в материальный мир, то в мир духов!

- Нет-нет-нет, дедуль, его глаза не светятся, а значит, это что-то другое!

- У вас тут научная конференция или что? - рыкнул Реван, возмущённо покосившись себе за спину. - Лучше придумайте, как его остановить!