Возвращение Героя

Из ниоткуда появилась женщина в странном наряде. Из-под белоснежного мехового капюшона виднелись длинные волосы жгучей брюнетки, одеяние утончалось на талии, где белая меховая шубка плавно переходила в широкое разноцветное платье, доходящее до ступ. Вокруг её шеи было надето ожерелье с кристаллами, перьями и странными металлическими шестерёнками, в руках незнакомка сжимала длинный чёрный посох, на его конце потрескивал бирюзовый кристалл, медленно вращающийся против часовой стрелки. Его свет отражался от деревьев световыми зайчиками, танцующими на земле. В правой руке девушка сжимала кожаный бубен, от которого слышался шепот сотен голосов. Кто-то кричал, кто-то плакал, а кто-то из голосов зло шептал, проклиная Богов и всё вокруг.

- Ловцов духов, - уточнила незнакомка, блеснув тонкой улыбкой из-под капюшона. Она говорила на "общем", поэтому маленькие зверолюди могли с лёгкостью понять язык. - Я всегда хотела встретиться с представителями вашей расы. Узнать, насколько ваше искусство отличается от моего. Вы ведь соединяете себя с духами, порождая странную связь? Симбиоз. А вот мы, ловцы, приказываем духам и они-...

Речь девушки перебил резко появившийся перед ней Йен, заносящий объятый золотистыми молниями кулак для удара. Вот его кулак встречается с лицом девушки и... Ловец рассыпается осколками зеркала, появляясь чуть поодаль, а напавшая девочка замертво упала изломанной куклой, не подающей признаков жизни.

- Тц, какие некультурные зверушки. Разве ваши родители не учили вас не перебивать взрослых? - насмешливо спросила девушка, направляя на Йен посох. Из посоха выскользнула серая тень, вселившаяся в тело зверолюдки, заставляя её вздохнуть и громко закричать, широко раскрыв глаза. - Знаете, боль лучший стимул учиться. А если эта боль исходит из темнейших уголков разума, прямо из самых ужасных воспоминаний, то и подавно, не так ли?

- Йен!

- Стойте на месте, я не договорила, - ловец ударила по бубну посохом, заставляя из него вырваться два десятка серых теней, вселившихся в тела детей. Одна из теней ударилась в волшебного дракончика, и он с приглушенным хлопком исчез.

Зверолюди застыли на месте. Они пытались пошевелиться, но могли лишь бешено вращать глазами от тщетных попыток выкинуть из своих тел духов.

- Так вот, мы управляем духами. Приказываем им, а вы сосуществуете с этими потусторонними существами. И что я вижу? Горстка неумех! Слабые духи, слабые тела и никакой защиты! Я что, тащилась в этот проклятый Богами лес ради этого?! Мне нужны знания! Знания, а не это разочарование! Вы хоть знаете, как я стремилась сюда ради сражения с достойным противником?! Я мечтала устроить дуэль с властелином душ, а получила это...

Девушка отбросила в сторону посох с жезлом, упала на колени и горько заплакала, продолжая шептать себе под нос, что всё было зазря. Что её мечта, взращенная десятилетиями, канула в небытие.

- Госпожа, успокойтесь, - за её спиной появился мужчина в рыцарских доспехах, аккуратно присевший рядом с девушкой. - Вы не должны ничего доказывать этим порождениям скверны. Эти тёмные существа обычные неразумные монстры. Они не достойны ваших слёз.

- Заткнись-заткнись-заткнись! - практически прорычала девушка, устремив взгляд на одёрнувшего руку воина. - Даже не пытайся промыть мне мозги своей верой! Я сорок восемь лет изучала тайны этого мистического искусства, я пыталась найти дорогу в мир духов, и что?! Теперь всё зазря?! Я просто хотела понять их...

- Стоун, не трогай её. Духи давно свели её с ума, - устало произнёс ещё один парень, прошедший сквозь барьер. Он был в идентичных своему товарищу доспехах и, усмехнувшись своим остроумным мыслям, медленно вынул из ножен серебристый клинок, вспыхнувший огненным пламенем. - Пакуем их. Хотя нет, там двое бракованных - мальчик и вон та девочка.

- Они просто в крови, отмоем и нормально?

- Нет, - мужчина присел около тела Хлои и провёл перчаткой по её шраму. - Оперировали. А из пацана до сих пор льётся кровь, так что он скоро умрёт.

- Давай исцелим?

- Идиот? - удивился мужчина, покосившись на объятый пламенем меч. - Тратить святую магию, даруемую Светоносным, да сияет его имя в веках, на этих тварей? Может, мне пустить тебя под нож прямо здесь и сейчас, как еретика?

- Из крайности в крайность, да, Мур? - язвительно отозвался второй воин, подойдя к окровавленному мальчику и вытянув из ножен меч. - Не, девку оставь. Его Светлость пообещал нам несколько игрушек, может, золота сыпанут? Вроде её состояние стабильно.

- У этой твари тело ребёнка, - покачал головой мужчина, поднявшись и начав заносить над своей головой огненный клинок. - У меня есть дети и остатки чести, даже если это монстр, то я не собираюсь потом наблюдать, как эту тварь насилуют. От одной мысли хочется скривиться.

- Ну и дурак, - подытожил Стоун, также занося меч над мальцом. - Но будь по-твоему, капитан, ха-ха-ха! Насчёт три? Светоносный, очисти душу этой твари моим клинк-...

Голос служителя Светоносного резко оборвался, заставляя второго мужчину остановиться и спросить:

- Стоун?