Возвращение, или Конец Дома ночных призраков (СИ)

- Боюсь, что моей наследственности до твоей далеко. Ты обратил внимание, как здесь реагируют на твоё имя? Любому пациенту шепни на ушко «Прайс» – он забьётся в конвульсиях, постарается сделаться как можно меньше и зарыться как можно глубже. Кстати, Стивен, а ты не задумывался, откуда в тебе эта маниакальная страсть всех пугать до заикания? Все эти обезглавленные младенцы, расчленённые трупы и прочие изюминки твоих аттракционов – это же не совсем нормально, согласись. Так может, это заговорила твоя наследственность — таким вот странным голосом? Ведь, по сути, то что делал Томас, и то, что делаешь ты, одинаково: вы запугиваете человека и тем самым добиваетесь власти над ним, только он болью, а ты страхом.

- Что ты несёшь?! – опешил Прайс. – Нашла, что сравнивать.

- Ах, ну конечно, с твоей стороны это было не более, чем шутки, милые и забавные. И всё-таки, подумай над моими словами, Стивен. Хорошо подумай, если, конечно, не боишься правды, до которой можешь додуматься. – Переменив тон, она резко спросила: – Так где Вэннакат, он мне нужен. Срочно.

- Хочешь, чтобы я тебя проводил к нему? Боюсь, буду вынужден отказаться... Зато тебе выпадает замечательная возможность прогуляться в одиночестве по этому милому домику, в который ты так стремилась.

Эвелин не успела ответить – сверху с ужасающим воплем на них рухнул человек с ножом в руках. При падении нож рассёк ему плечо, но тот даже не заметил брызнувшей из раны крови. Прайс едва успел оттолкнуть Эвелин и отскочить сам. Женщина бросилась вверх, но сумасшедший, не выпуская ножа, ухватил её за лодыжку свободной рукой и дёрнул на себя. Эвелин рухнула и отчаянно забилась, пытаясь вырваться. Не отдавая себя отчёта, Стивен прыгнул нападавшему на спину. От неожиданности тот выпустил женщину. Эвелин, не оборачиваясь, вскочила и понеслась наверх. С утробным рычанием сумасшедший немыслимо выгнулся, сбросил с себя Прайса и замахнулся ножом. Стивен отшатнулся. Лезвие проскрежетало над головой, выбивая искры из каменной плиты. Безумные глаза оказались совсем рядом, из глотки вырвался даже не крик, а исполненный ненависти утробный вой «ПРАЙС!!!» Стив скатился на несколько ступеней, перемахнул через перила, спрыгнул на следующий пролёт и бросился вниз. Психопат нёсся за ним, не переставая вопить.

Эвелин мчалась по лестнице, и ей казалось, что безумец вот-вот её настигнет. Бросив взгляд через плечо, чтобы убедиться в отсутствии погони, она не увидела препятствия впереди.

- Так-так-так, и куда это ты так торопишься? – холодно поинтересовался Вэннакат, потирая ушибленное бедро.

- Ричард, слава Богу! – выдохнула Стоккард.

- Я не стал бы упоминать здесь Бога, – усмехнулся доктор.

- Ричард, Прайс…

- Я слышал ваш разговор, – оборвал её Вэннакат.

Эвелин всмотрелась в него внимательнее. К ссадинам на виске и царапинам от разбитых очков добавился синяк под глазом и микротрещины в углах губ – Прайс не деликатничал, запихивая кляп. Заметив, что его бесцеремонно разглядывают, доктор нахмурился. Женщина мгновенно опустила глаза.

- Ты меня разочаровываешь, милая, – так же холодно продолжал Ричард. – «Отрежет язык, ещё кое-что…» – передразнил он Эвелин. – От тебя, как от наследницы Рут, я ждал большего размаха. Это уровень моих пациентов, а не мой…

Он заложил руки за спину и сделал несколько шагов по периметру площадки.

- Для Стивена у меня припасено кое-что поинтереснее. Его драгоценная малышка уже здесь…

- Здесь? – с нажимом переспросила Стоккард.

- Пока только в здании. Но она на правильном пути. У девочки хорошее системное мышление, скоро она будет с нами. И вот тогда… – Вэннакат улыбнулся, и Эвелин пробрала дрожь, – ею займётся наш дорогой Томас. Уверен, что он мне не откажет в такой мелочи. Представляешь состояние Стивена, когда его собственные руки будут кромсать это милое дитя, а он ничего – ничего! – не сможет сделать.

- Стивен сильнее Томаса, – осторожно заметила Стоккард.

- Как сказать. Если Томас почувствует реальную угрозу своей драгоценной шкуре, он вынырнет и забарахтается так, что утопит Стивена. Сегодня он проявлял себя трижды. Неплохо для одного дня? – Доктор вопросительно взглянул на собеседницу. Та согласно кивнула. – Закономерность я уловил. Нужно, чтобы Стивен был в полубессознательном состоянии, а его – их – физическому телу угрожала опасность. Правда, Томас мне нужен в работоспособном состоянии, но думаю, что смогу обойтись первым условием. Следует сделать нашего коллегу сильнее, и для этого – Вэннакат многозначительно подмигнул Эвелин, – мне понадобишься ты. Если Томми получит, наконец, то, чего так давно добивается, он почувствует себя уверенней. И будет из кожи лезть, лишь бы выслужиться и заставить меня забыть о своём отступничестве. Ты поможешь мне, детка? Вы обе мне поможете?

Стокард брезгливо скривилась. Её лицо изменилось так же, как лицо Прайса в операционной. Голос, когда она заговорила, тоже звучал иначе. Казалось, что перед Вэннакатом появилась другая женщина, невероятно похожая на Эвелин, но всё-таки другая.