Возвращение, или Конец Дома ночных призраков (СИ)

- Ричард, ты же знаешь, он мне отвратителен. Я не уверена, смогу ли заставить себя…

Вэннакат схватил её двумя пальцами за подбородок и с силой сжал.

- Это плохой ответ, милая, неправильный ответ. Ты не решила задачку и будешь наказана.

- Нет, Ричард, пожалуйста, не надо! – Женщина затряслась в ужасе, – я сделаю всё, что ты скажешь.

- Вот так уже лучше, – удовлетворённо улыбнулся Вэннакат. – Наказание всё равно последует, но я постараюсь сделать его помягче. Впрочем, всё зависит от тебя.

Плечи женщины поникли. Она несколько раз всхлипнула, стараясь, чтобы этого не было заметно – опасалась ещё больше разозлить Вэннаката.

- Но это чуть позже, – продолжал тот. – Сейчас у тебя другая задача: с малюткой Прайс прибыл её юный приятель. Собственно, он и есть твоя задача.

- Но, Ричард… – Рут (или теперь уже Эвелин?) подняла покрасневшие глаза. – Я же, наверное, ему в матери гожусь.

- Не годишься, – покачал головой Вэннакат. – Его мать на два года моложе тебя.

Стоккард покраснела. Она ненавидела, когда ей напоминали о её возрасте.

- Но будет лучше, если ты справишься. В первую очередь для тебя же лучше, – уточнил доктор. – Ну, всё.

Он отстранил от себя заплаканную женщину.

- У меня есть несколько дел, а ты можешь присоединиться к нашим дорогим гостям. Они в моём кабинете. Послушай их и подбери правильную тактику. Не бойся, это будет не так трудно, как кажется – мальчика несколько напрягает поведение его подруги. Думаю, вы с ним найдёте общий язык.

Вэннакат направился вниз, а Эвелин побрела в сторону его кабинета. Она хорошо помнила предостережение Стивена – не приближаться к Кристине, и знала, что это был тот случай, когда её муж не шутил. Но сейчас Стивену было явно не до неё. «Дон Кихот недоделанный, – зло бросила женщина, вспомнив, как Прайс набросился на сумасшедшего, давая ей возможность уйти. – Ненавижу! Всё из-за тебя! И эта маленькая дрянь такая же, как ты. Я вам обоим не забуду облом с Фрэнком. Какой был план, но вы всё испортили!»

Ноги сами несли женщину по знакомому маршруту, а в памяти разворачивалась история, случившаяся несколько лет назад.

-Эвелин, ты уверена? – опасливо переспросил мужчина, нерешительно поигрывая телефонной трубкой.

- Девчонка даже не позволила, чтобы Прайс поздравил её с днём рождения. Она его ненавидит, говорю тебе. Впрочем, если ты боишься…

- Я не боюсь, – мужчина решительно нажал несколько цифр. – В конце концов, мы же всегда сможет обратить это в шутку, если что. Такие шутки как раз в духе её отца, он поймёт.

Эвелин ободряюще улыбнулась. Она не была уверена, что Стивену понравится их шутка, но всё было рассчитано до мелочей. Этот олух ничего не узнает до самого последнего момента. А она будет в стороне, удар нанесёт его обожаемая девочка.

Из трубки донеслось несколько гудков, потом раздался щелчок и полудетский голос негромко отозвался:

- Слушаю вас.

- Мисс Прайс? – Фрэнк Колман, хорошо известный в определённых кругах репортёр одной бульварной газетёнки, подвизающийся ещё и на не менее скандальной телепрограмме в качестве ведущего, подцепленный супругой Прайса на одной из ею же устроенных вечеринок, больше походивших на оргии, был само обаяние. – Я хотел бы поговорить с вами.

- Вы уже говорите, – не очень дружелюбно отозвалась трубка. – Но пока ещё ничего не сказали.

- О вашем отце, – лучезарно улыбаясь, продолжил Фрэнк. – Только не подумайте, – заторопился мужчина, – что я звоню по его просьбе или представляю его интересы.

- Не подумаю, – уверила девочка. – Он не опустится до подобного и свои интересы всегда представляет сам.

Фрэнк с тревогой взглянул на Эвелин, та ободряюще погладила его по плечу, потом запустила руку под рубашку.

- Мисс Прайс… Или вы позволите называть вас Кристина?

- Называйте, – равнодушно согласилась дочь Прайса.

- Так вот, Кристина, я представляю интересы… скажем так… конкурентов Стивена Прайса. Вы наверняка знаете, что скоро должен открыться очередной парк аттракционов «Ужасы Прайса».

Он сделал паузу, но Кристина молчала. Мужчина продолжил:

- Жаль, что в этот раз вы не будете участвовать в открытии, Кристина…

- Кому? – прервала его девочка.

- Что, простите?

- Кому жаль?

- Полагаю, что вам, – не растерялся Колман. Эвелин одобрительно кивнула.

- Полагать что-либо за других очень неблагодарное дело, мистер… – в тоне Кристины явственно прозвучал вопрос.

- Можете называть меня Джон, Джон Смит.

- Я буду называть вас Джон Доу, – любезно предложила девчонка.

Журналист поперхнулся. Эвелин удивлённо подняла брови, не оценив юмора Кристи. Она не знала, что Джонами Доу в полиции называют неопознанные трупы мужского пола.

- Э… Как вам будет угодно, хотя я предпочёл бы Смита, – Колман старался оставаться вежливым. – Но я полагаю, что разговор лучше продолжить с глазу на глаз, тет-а-тет, так сказать. Разумеется, там, где вы будете чувствовать себя удобно и безопасно, мисс Прайс, но желательно там, где нам не помешают.

- Ну-у-у… – Кристи на секунду задумалась. – Давайте часа в три пополуночи, в городском колумбарии, третья печь направо, считая от центральной.