Возвращение из отпуска

Старый, соединенный со своими периферийными устройствами не радиоканалами, а надежными, как сама древность, проводами, компьютер Хозяина должен был ожить через пятнадцать минут.

Сатклифф перерезал провод мыши, провод клавиатуры, перерезал кабели всех трех модемов вражеской машины, отрезал от компьютера блок радиоперехвата и кабели, ведущие к передатчику.

Затем он вернулся к своему терминалу и запросил его, не осталось ли у вражеской машины резервных каналов общения с внешним миром. Терминал хладнокровно продемонстрировал ему, что в ящике стола лежит резервный блокнот-терминал, связанный с машиной нестандартным радиоканалом. Взволновавшись, Сатклифф проник в этот канал и протестировал блокнот. Нет, там не было резервных копий программ. Хозяин был очень самоуверен! Все, что должен был сделать блокнот — перезапустить Великий План, если он подвиснет, или если основной компьютер на какое- то время выйдет из строя.

Сатклифф достал из ящика блокнот и просто вытащил из него аккумуляторы, потом подумал и с размаху швырнул коробочку в стену. Брызнули осколки корпуса. Подойдя, Стивен раздавил машинку каблуками своих ботинок и повернулся к машине противника.

На мониторе продолжал светиться бланк Великого Плана.

Стивен сел за свой терминал и решительно направил Веселого Роджера в машину Хозяина. Как только вспыхнул транспарант «перемещение завершено», он моментально вырвал из терминала все кабели и отключил питание узла связи. Он знал, что распаковка супервируса займет довольно продолжительное время, но ему страшно было даже подумать, что случится, если распакованный Роджер выскочит обратно в его терминал — а оттуда прямиком в Большой Компьютер. Торопясь, он отключил радиосканер, через который проникал в компьютер Хозяина. Теперь вражеская машина оказалась полностью изолирована.

И вот она ожила. Черно-красная картинка свернулась, на мониторе вспыхнули предупреждающие транспаранты. Из динамиков монитора прерывисто загудел сигнал тревоги, и чей- то голос (Стаклифф похолодел, сообразив, чей именно) бесстрастно произнес:

— Дежурный оператор! Обнаружено вторжение в систему. В системе распаковывается чужая программа.

Шустрато за дверцей взвыл и ударился в нее всем телом. Дверца дрогнула, но не поддалась.

Вновь прерывистый гудок, и вновь мрачный холодный бас:

— Дежурный оператор! Встроенный антивирусный пакет не сработал. Включи резервный блокнот!

Шустрато пронзительно завизжал, дверца затряслась, но разводной ключ сидел в пазах неколебимо.

— О Князь! О великий, мощный, черный, жестокий Князь! — разобрал Стаклифф в визге Шустрато и содрогнулся от ужаса и жалости.

— Дежурный опера..! — бесстрастно сказал компьютер и замолчал.

И тут Веселый Роджер пришел.

Изображение на мониторе разлетелось, и на его месте возникло грубое черно-белое подобие черепа. В тот же момент оба жестких диска машины взвыли, разгоняясь до предельных скоростей, и почти одновременно хлопнули; изо всех щелей корпуса хлынул черный дым. Что-то хрустнуло — это от внезапного перегрева лопнул процессор. С оглушительным щелчком треснул и погас монитор. Затрещали, вскипая, аккумуляторы.

Схватившись за голову, Сатклифф кинулся к машине, вырвал из розетки сетевой шнур и тут же, зашипев, бросил его: шнур стремительно раскалялся. Еще бы секунда — и Роджер в виде прощального привета замкнул бы электросеть Дворца.

Потирая обожженную руку, Стивен отступил, прикрывая собой свою аппаратуру; с потолка в пылающий компьютер ударила струя пирофага — сработала пожарная сигнализация. Треск и хруст утих. С тихим свистом включилась принудительная вентиляция, всосав чад, дым и седые космы пирофага.

Радиостанция, стоявшая на системном блоке вражеской машины, с грохотом рухнула на пол. Почерневшие пластины корпуса развалились и осыпались, обнажив испепеленные внутренности. Компьютер Хозяина более не существовал.

Все это время Шурти Шустрато, не переставая, визжал и выл за стальной дверцей; когда все кончилось, он еще несколько раз всхлипнул и замолчал.

Сатклифф тяжко перевел дух, закашлялся и вытер рукавом вспотевший лоб. Сердце стучало в горле быстрыми толчками. «Почти восемьдесят», — автоматически подсчитал пульс Стивен, глянув на часы, — «старею».

И только тут он осознал, что прошло полчаса, и все это время краем сознания он фиксировал стрельбу в отдалении, и никто не пришел сюда к нему.

Стивен Сатклифф прислушался. Стрельбы больше не было. Испугавшись, Генеральный программист извлек из своего чемоданчика револьвер и пошел за шкаф, в коридорчик.

Глава девятая

Стивен Сатклифф выбрался в депо кукол и огляделся. В тускло освещенной комнате манекены стояли тесным строем, строго глядя в стену. В воздухе ощутимо пахло порохом.

Он вышел в Тронный зал и нос к носу столкнулся с Легином. Закопченный, с пистолетом в опущенной руке, Легин глухо спросил его:

— Ну как, мистер Сатклифф?

— Следующий шаг должен был привести к войне, — ответил Сатклифф. — Я уничтожил компьютер Хозяина.

Легин хмуро кивнул.

Сатклифф обошел неподвижно стоящего гренадера и шагнул в середину Зала.