Возвращение из отпуска

Впрочем, как запасной вариант Великий План предусматривал и это. И теперь, поскольку нужная информация не была получена, компьютер введет в сеть службы безопасности негласное распоряжение высшего уровня секретности за подписью Пантократора — спровоцировать бунты среди интернированных граждан Конфедерации или, если спровоцировать не удастся, просто расстрелять несколько сотен или тысяч человек, якобы при попытке бунта. Уж это- то, по разумению создателя Плана, неизбежно подтолкнуло бы Конфедерацию защитить своих несчастных граждан любыми способами. Пусть с задержкой на два-три, ну — пять дней, но этот вариант тоже приведет к военному противостоянию — и к войне.

Не удержавшись, Сатклифф заглянул в конец Плана.

Там располагался небольшой, красиво сформатированный текст.

«Теперь я вернул вас туда, откуда вы вышли. Теперь я стер в вас всякую память о той гордыне, в которую вы ввергли себя, стремясь следовать кое- чьему нелепому желанию видеть вас творцами. Теперь вы вновь уподоблены мне, и вы будете счастливы. Я сделаю так, что теперь никто не сможет больше смущать вас, придя к вам с нелепой мыслью искупить ваши грехи. Теперь мы с вами — одно целое, и будущее прекрасно.»

Сатклифф был бывалым человеком. Еще совсем мальчишкой он участвовал в злосчастном Хронодесанте и был счастлив там, в середине далекого XX века. Потом его предали. Он перенес это. Он победил, сумел организовать свое возвращение. Правда, для этого пришлось умереть от опухоли мозга на руках любимой женщины, но иначе ведь она погибла бы вместе с ним. Он вернулся и прошел унизительные допросы и проверки, пока Институт не рухнул и он не смог уволиться. Четыре года он проработал на Компе и стал заместителем главного графика Большого компьютера. Тут к нему явился бывший одноклассник Роби Кригер с двумя незнакомцами и объявил, что они сражаются с Хозяином. Нимало не колеблясь, Стивен присоединился к ним. Еще шесть лет спустя он, уже Главный график и заместитель Генерального программиста, возглавлял операцию по подавлению отчаянного, кровавого мятежа сатанистов на Компе. Погибли сотни людей. Сатклифф потерял жену — она оказалась в его офисе, когда боевики Бита Турзала залили весь этаж бинарным газом. Сам он уцелел, потому что в этот момент поднимался в лифте на этаж выше, в оперативный зал.

Он перенес и это.

И вот, еще одиннадцать лет спустя, он сидит перед двумя компьютерами: в одном — смерть человечества и рабство уцелевшим, в другом — средство остановить, оттолкнуть, изгнать из мира эту смерть.

— Эй, Шустрато, — позвал Стивен. — Где у тебя ключ-блокиратор клавиатуры?

После длинной паузы сиплый голос из-за двери нетвердо возгласил:

— Н-нет у м-меня н-никакого… клю… ключа!

Стаклифф покачал головой. Конечно, лысый техник переживает крушение своей жизни и заказал себе из Доставки что- то спиртное.

— Шустрато, — сказал Стаклифф. — Ты там не дури.

— Мое дело! — с вызовом откликнулся сатанист. — Я с-служил… Великому К-к-к-… Князю! Надо вам было лезть, да? Ну и КОЙ ВАМ ХРЕН, — вдруг бешено завопил он, — КОЙ ВАМ ХРЕН, что я н-не вылезаю отсюда, а? Каз-злы, да, козлы вы все позорные-ее!

Сатклифф не выдержал. Баек о счастье служить Князю он наслушался еще одиннадцать лет назад, допрашивая уцелевших мятежников. Конечно, Хозяину — когда он еще был в силе — ничего не стоило набирать себе деятельных и полных энтузиазма помощников из этих несчастных, принимавших его за Люцифера.

— Ма-а-алчать! — гаркнул он, совсем как Реостат, и яростно стукнул кулаком в дверцу.

Шустрато замолчал.

Сатклифф повернулся к своему терминалу. В принципе, сейчас он мог отсоединить вражеский компьютер от всех сетей и просто разбить его, но он не исключал возможности, что на вторжение снаружи компьютер может как-то аварийно отреагировать: например, послать радиосигнал о начале войны. Такой вероятности исключать было нельзя. Уничтожить его нужно было изнутри. Сатклифф глубоко вздохнул и, набрав один за другим четыре сверхсекретных пароля, вызвал Веселого Роджера.

Для создания этого виртуального чудовища даже гения Панченко было недостаточно. Пятьдесят лет назад Веселого Роджера написал сам Аландаро, создатель нынешней версии операционной системы Большого компьютера. Написал, протестировал на отдельном, не связанным ни с какой сетью — даже электрической! — компьютере — и ужаснулся.

Вирус Веселый Роджер был непобедим. Длиной всего в сто сорок байт, он нес полную гибель любой двоичной, шестнадцатеричной или какой угодно другой информации. Он не дописывал лишних строк, не менял запросов на прерывание и не стирал файлов. Он просто убивал.

О существовании Веселого Роджера после смерти Аландаро знали только шесть человек в Галактике: два бывших и нынешний президент Компа, два бывших и нынешний — то есть Сатклифф — Генеральных программиста. Ныне действующие пароли знали только нынешний президент и Сатклифф.

Пока терминал переправлял с Компа упакованное в тысячи защитных архиваторов виртуальное чудище, Сатклифф решительно встал, нашел в ящике стола простые канцелярские ножницы и стал резать провода.

Было 22.15.