Возвращение к людям

Копали все вместе — когда было время. Так как Бен, кроме снасти, придумал ещё и корзину, — это был, вообще, новый способ ловли — то рыба у нас не переводилась. Он сплёл из травы, наиболее годившейся для этого дела, что-то, вроде длинной бочки, только раза в два длиннее, чем, если бы это была настоящая бочка, и зауженной к низу. К ней подвязал толстые канаты из того же растения. Задача заключалась в том, чтобы забросить корзину выше по течению реки, да проследить, чтобы отверстие находилось по току воды.

Проверяя снасть, мы продрогли до костей — вода в Синей, несмотря на жаркое солнце и давно прогревшийся воздух, была ледяной. Результат не заставил себя долго ждать. Секрет был в том, что вход в бочку был захлопывающимся — достаточно было потянуть за вторую веревку, и она стягивала его как мешок.

Но и без этого, попавшая внутрь рыба не могла уже вырваться наружу — она просто не имела возможности развернуться. Бен сказал, что бочку следует оставить на ночь. На следующее утро мы стали её поднимать, и нам понадобились силы всего нашего поселка. Бочка была буквально заполнена рыбой до отказа. На наше счастье, плетеные верёвки выдержали, пока мы волокли ее к берегу, но едва успели вытащить на поверхность, как стебли, обмякшие и основательно потрёпанные, порвались, и вся рыба стала трепыхаться на прибрежном песке. После этого я остановил Бена — рыбы было больше, чем мы могли съесть за один раз. А хранить ее было сложно… Солить было нечем, а оставлять сушиться на солнце и ветре — так, как мы это проделывали с мясом, я опасался. Отсутствие соли, начинало становиться проблемой…

Мы строили им дом — такой же, как и себе. Разве, что он оказался более меньших размеров — они торопились вселиться в свое жилище, не хотели нас стеснять. Мальчик тоже должен был жить с ними, хоть Ната и предлагала поселить его у нас. Но против этого был я сам. Ребенок был весёлый, очень общительный, понятливый и, тем самым, слишком напоминающий мне того, которого я оставил где-то очень далеко отсюда… Ната, как-то, один раз пошутила:

— Дар, тебе ничего это не напоминает?

— Что именно?

— То, как мы живём сейчас?

— Нет. Поясни…

— У нас словно львиная семья. Прайд. Знаешь, что это такое?

— Знаю, — я усмехнулся. — когда несколько львов живут одной стаей. Это всегда один сильный и здоровый самец, несколько львиц и все их совместные львята. Бывает, в прайде есть и другие самцы, но они всегда подчинятся главному. А потом, его место занимает более сильный. Закон природы!

— Твоё место не займет ни один лев!

— Так ведь и я не собираюсь спать со всеми самками…

— А хотел бы? Салли — очень интересная женщина… И симпатичная!

— Это как понимать?

Она засмеялась:

— А никак! Но, если бы ты был внимательнее, то увидел, что у нее и у Бена, несколько странные отношения…

Я заметил. Отношения мулата и Салли были не странными — их, вообще, не было. Все ограничивалось необходимостью совместного проживания — и все.

То, что должно было происходить между мужчиной и женщиной, давно проживающих вместе, у них не замечалось совсем. Это слегка выбивало нас из колеи — и он, и она были здоровыми людьми и ночевали в одной землянке, давно скитались вместе… Ната, посмотрев на них, заметила:

— Дар, как бы мои слова о прайде, не оказались пророческими…

— Только не скажи об этом при Элине. Боюсь, она не поймет шутки.

— А если это не шутка?

Я промолчал. Заинтересованные взгляды Салли, направленные в мою сторону, я ловил и сам…

Каждый день я с Беном и кем-либо, из женщин, уходили в лесок и заготавливали брёвна для постройки, а потом весь вечер занимались тем, что переносили их в лагерь. Мы уже привыкли к тому, что можем не опасаться диких зверей — они практически не появлялись в окрестностях прилегающих к скалам. Заготовка близилась к концу, когда кажущееся спокойствие было нарушено самым резким образом…

Они появились внезапно, словно выросли из-за деревьев. Их было четверо.

Один здоровенный малый, чем-то смахивающий на Бугая, помахивал сучковатой дубинкой рядом с собой и ухмылялся, глядя, как мы стали с Беном спина к спине. Мы были без оружия — я оставил топор, которым рубил деревья, где-то в кустах, а Бен вообще не имел оружия. Ната, ушедшая в дом за водой, еще не вернулась…

— Что, чернозадый, далеко слинял? Вот и встретились… Сейчас мы тебя и твоего приятеля немножко будем учить…

— Что вам нужно? — у меня словно пересохло в горле. Слова произносились с трудом, будто горло внезапно осипло и покрылось жесткой коркой.

— А мы пока не знаем! Вот посмотрим, что да как, тогда и скажем! Хазу вашу пошуруем, жрачку схаваем, баб пощупаем…