Возвращение к людям

Мой Бугай-то, не женат ещё. Хоть девок в долине пруд пруди. Да не по её вышло…

Он вздохнул:

— Жаль девку. Совсем молодая, а попала в такое дело…

— И никакой надежды?

— Какая надежда? Ее договор не касается. Это других отпускают, когда срок приходит. И то с оговорками да издевательствами. А не пойдут — селение, из которого их взяли, сожгут и всех вырежут. Я главаря видел — этот не станет зря слов на ветер бросать. Они одного парня, когда тот кинулся свою жену отбивать, по его приказу живьем в землю закопали… Кто его знает — сама та со скалы спрыгнула, или помогли ей? Аптекарь рассказывал — странные там порядки. Мало того, что уголовники — но, вроде как, и наказание у них для своих особое… будто бы сами себя съедают… — Он вздохнул и продолжил. -

Может, и треплется. Специально, чтоб народ здесь запугать. Всё одно — звери они… Я бы этого Сыча собственными руками придавил!

Он стиснул кулаки. Я посмотрел на его руки — этот здоровенный мужик мог ими придушить и волка, а не то что человека…

— Вас не тронули?

— Попробовали… Сынок одному челюсть свернул, да и в прерии подался. Ну и мы — следом! Если они нас ищут — пусть порыскают по разнотравью! Авось, их крысы-трупоеды найдут первыми!

— А в поселке… Там знают, куда вы пошли?

— С этим всё замётано — ни одна душа не в курсе. Они думают, что вы здесь одни, не считая их… — он кивнул на Бена и Салли. — А других мы и сами звать не стали…

— Сколько бандитов в посёлке?

— Постоянно — пять или шесть. Придут за рыбой, мясом, кореньями — и к себе, в нору. Или, вообще мимо проходят. Сыч им велел никого не трогать, под страхом смерти — понимает, гад, что вызовет страх, и народ разбегаться станет! А ему надо всех вместе держать, чтобы было с кого требовать! И

Святоша еще подначивает — мол, не хотели к нему в свое время прислушиваться, вот и накликали на себя новые испытания. Да только, что-то против банды ни слова не говорил, только о смирении… Думаю, потому Сыч с ним и связь держит — уж очень хорошо проповеди монаха помогают людей в узде держать.

— Сыч сам приходил?

— Пару раз было, — Стопарь нахмурился. — Он не любитель, как я понял, ноги бить. Предпочитает своих шестёрок посылать. Медлить нельзя, Дар… -

Стопарь угрюмо повертел в руках наконечник копья, который прилаживал к длинному обрубку обожённой в огне ветви. — Они могут всё к рукам прибрать.

И мы в стороне не останемся — если снова придут. Ты их уже два раза уделал

— когда одному руку рассек своей игрушкой, да сейчас, когда жена твоя дротиком одного калекой сделала. Эти обид не прощают! До убийства дело дойдет — увидишь…

— Три раза. Три раза я уже им дорогу переходил, — я рассказал о случае на берегу Змейки. — … Но наш дом покидать, пока не станем. Подойти к нам нёзамеченными нельзя — сам видел. Если что, все на скалу поднимемся, а с неё можно и на соседнюю перебраться. А там нас никакой банде не взять.

Вода кругом, рыбы полно — только невод забрасывай. Пусть ждут, пока не одуреют. А у кого нервы первым не выдержат — это мы еще посмотрим! Так что, с этого дня начнём готовиться к приёму гостей… незваных.

— А Сова?

— Сам объявится. Он должен прийти.

Я умолчал о том, что индеец предупреждал о своем появлении, условным криком — с некоторых пор, скрытность не могла казаться излишней. Только

Ната знала всё, но она никогда не позволяла себе ничего лишнего…

Вместе с Беном мы поднялись на самую вершину — с нее мы с Натой смотрели на прерии, когда впервые пришли в эти края! Как недавно это было, и как много событий уже успело произойти… Он приготовил множество крепких веревок, сплетенных из длинной и прочной лианы, и мы подняли их наверх.

Сделав петлю, на одной из них, мы стали пробовать набросить ее на одиноко торчащий из соседней скалы пик. Бен взялся за свободный конец, ему стал помогать Бугай, которой пришел нам на помощь, и мы, втроем, натянули сплетенную из травы веревку, как струну. После этого, Элина — она вызвалась сама! — обвязавшись для страховки другой веревкой вокруг пояса, повисла на канате и стала перебираться на другую сторону… Она без проблем перебралась на соседнюю скалу — веревка выдержала, и я, порядком натерпевшись страха за девушку, кивнул одобрительно.

— Крепи!

Мы бросили ей еще пару канатов, Элина накрепко привязала их к выступам на скале, и вскоре нами был сооружен веревочный мост, по которому мы теперь могли перейти на ту сторону, в случае появления бандитов. Его нельзя было оставлять постоянно в подвешенном состоянии над водой — от сырости, стебли лианы быстро приходили в негодность — и после того, как мы укрепили в камнях несколько штырей, лестницу смотали и укрыли шкурами на вершине.

Пока один человек, а больше и не требовалось, сдерживал наступающих на скале, остальные без проблем могли подготовить переходной мост.