Возвращение к людям

Элина жалобно качнула плечами — она и сама не могла объяснить, зачем ей понадобилось пробираться почти до центра лужайки, где яблок валялось более всего.

— Быка жалко…

Ната красноречиво покрутила пальцем у виска. Я молча показал ей знак — сжатые пальцы ладони, устремленные вперед и под наклоном. На языке жестов это означало — «Иди и смотри!» Ната в ответ высунула язык, но повиновалась приказу — скрылась в зарослях. Вместе с ней ушел и Угар.

Элина благодарно прислонилась к моему плечу:

— Затерроризировала?

— Да нет… Я не сержусь.

Она старалась не вдыхать слишком глубоко — все-таки, запах, шедший от лужайки, конкретно дурил голову…

— Ты не опьянела, случаем?

Элина отрицательно покачала головой.

— Просто… Тошнит слегка.

— Надо было оставаться на месте…

Вместо ответа она разжала ладонь — на ней лежал слегка скомканный цветок, имевший странную, как бы вытянутую форму и причудливый, переливающийся окрас. Я вздохнул:

— Элинка… Как ребенок, право. Что, стоило из-за этого окунуться в коровье дерьмо?

— Красивый… — Она так тихо, так испуганно это произнесла, что я сразу перестал сердиться. Более того — обнял девушку и прислонился губами к ее волосам, источавшим даже среди этих убийственных запахов свой, собственный аромат.

— Натка увидит…

— Пусть.

Элина молчала, и я с сожалением оторвался от трепещущего тела девушки.

— Ладно. Давай, пора выбираться отсюда. Цветок оставь… Не следует срывать, что ни попадя, даже если очень нравится. Мы не знаем всех этих, новых, или преображенных растений — вполне может оказаться ядовитым. Кроме того… Бык довольно громко мычит — рано или поздно это привлечет настоящих хищников.

— Волки?

— Кто угодно. Низины почти рядом, а там водятся не только волки, но и одичалые собаки, размером с Угара, и змеи, способные проглотить этого быка, не разжевывая…

Я содрогнулся, вспомнив нашу встречу с гигантским монстром — Элина восприняла это по-своему и теперь уже сама прислонилась ко мне, сцепив руки на моей спине…

— Девочка моя…

Опешив, я сам обнял Элину и умолк. Какие нужны слова? Мы стояли так несколько секунд. Я ощущал биение сердца девушки, к которому добавилось собственное — ее близость неожиданно распалила меня настолько, что я едва сдерживался…

— Пойдем, Дар. Пожалуйста…

— Элинка…

— Пойдем. Ты меня задушишь…

Мы выбрались из рощи на свободу прерий — Ната устремила на обоих вопросительный взгляд, но ничего не сказала. Зато Угар красноречиво поднялся на все лапы и, даже не обращая внимания — идут ли за ним! — устремился к далеким громадам скал, уже виднеющимся отсюда как хребет чудовищного ящера, разлегшегося поперек всей долины, от стремительных вод Синей и до бездонных глубин Большого болота. Нам ничего не оставалось, как пойти за псом — его решение было единственно верным. Я кивнул Нате, подхватил мешок, оставленный перед рощей, и быстро зашагал за Угаром. Обе девушки подняли свою кладь, и, с интервалом в несколько шагов, цепочкой выстроились позади…

Следующая ночь застала наш небольшой отряд на своеобразной развилке — места, где путнику следовало выбирать, куда отправить свои стопы. До прохода в скалах оставалось немногим более часа быстрого шага, однако, проходить по нему в условиях быстро наступающей темноты я не торопился. С другой стороны, нас ожидали более суровые условия северных степей, где велика вероятность встречи со стаями одичавших собак. Посовещавшись с Натой — Элина старалась не вмешиваться в разговор и лишь молча исполняла все указания! — выбрали для ночлега несколько валунов, неподалеку от входа, в едва приметное отверстие в скалах. Каменные Исполины тянулись мрачной стеной по обе стороны от стоянки. Я уже бросал последний взгляд, на оставленные нами прерии, быстро темнеющие после заката солнца, когда заметил, как вдалеке бежит по травам одинокая фигурка.

— Это не Белый. И не второй — я их хорошо запомнила… — Ната напряженно всматривалась в травы, — И вообще, он не похож на тех, из поселка… Однако, как прыгает! Такое впечатление, что знает дорогу…

— И напрягает все силы, чтобы успеть… Это Сова.

Ната недоверчиво мотнула головкой:

— Один? В такое время?

— Он всегда бродит по прерии в одиночку — помнишь? И он бежит точно по нашим следам!

Мы все немного напряглись — расставание происходило не самым лучшим образом. Что можно ожидать от человека, чей образ жизни и мышление настолько отличны от прочих? И что, если он жаждет мести в ответ на мои жесткие слова?..

Сова без всякой одышки преодолел последние метры и сразу увидел наши лица.

— Белая Сова просит своего брата Дара простить его… И принять скромный дар от женщин, которых ему пришлось оставить далеко позади!

— Ты не один?

— Скво индейца идут следом… Но пусть мой брат не беспокоиться за них — женщины степного охотника могут за себя постоять!

— Извини и ты меня, Сова!

Мы протянули друг другу руки…