Возвращение к людям

Я не помышлял более о том, чтобы посетить поселок — после столкновения во время Мены, у меня остался неприятный осадок, а то, что произошло в лесу, и вовсе настроило на то, чтобы как можно меньше появляться, среди себе подобных. Но я не мог решать это за Элину — только сама девушка могла выбрать, оставаться с нами, или предпочесть одну из землянок возле озера. А для этого требовалось ее туда привести, и дать увидеть все своими глазами…

Из всех знакомых нам обитателей долины, Сова — этот странный индеец, словно сошедший с книг, прочитанных мною в юности! — был бы желанным собеседником, но он не появлялся, хотя и обещал. Я полагал, что он промышляет, охотой, в степи, между Каменными Исполинами и своим типи.

Прошло три недели, с тех пор, как мы привели Элину в свой дом. Она уже освоилась и постепенно глаза девушки стали более живыми, горечь утраты сглаживалась… Однажды, когда я сидел возле входа — с тех пор, как стало тепло, мы старались чаще находиться на свежем воздухе — и грустно рассматривал порванную моими незадачливыми спутницами рыболовную сеть, внимание привлекла настороженная поза Угара. Пес вскочил на ноги и устремил пронзительный взгляд на дальние холмы, туда, где лежала тропа в сторону долины. Я сразу сказал об этом девушкам и принял все меры предосторожности. Мы замаскировали вход и, разобрав оружие, затаились в засаде, готовые встретить чужаков, кем бы они не оказались…

Но это был индеец. Ничего не подозревающий, он спокойно и уверенно направлялся к нашим угодьям, и я едва успел удержать руку Наты, приготовившуюся пустить стрелу в нашего друга.

— Стой! Это же Белая Сова!

— А кто он? — Элина испуганно смотрела на странный наряд гостя.

Я поспешил вкратце ей объяснить историю нашего знакомства. Мы вышли навстречу, кроме Элины, которую я из осторожности пока предпочел никому не показывать на глаза.

— Приветствую моего брата, носящего имя Дар!

— И я приветствую тебя, Белая Сова… Хотя, сказать просто — здравствуй! — куда легче!

Он усмехнулся.

— Пусть мой друг с длинным жалом за спиной не боится подобных слов… Они делают разговор значительнее, и не стоит заменять его ничего не значащим кивком!

— Пусть так, — я не стал спорить. — Я рад тебя видеть. Здесь никогда не бывает гостей из долины: не двуногих, ни четвероногих. Ты — первый.

— Дар сожалеет об этом?

Я бросил взгляд на Нату, пожимающую руку крепко сбитому мужчине, и отрицательно покачал головой:

— Нет. Мы живем далеко… И хорошо, что это так. Нам спокойнее.

Он грустно усмехнулся:

— Вот как? Я слышал, мой брат не так давно говорил о том, что сильно тосковал, когда жил один.

— Не упрощай, — мы поднялись на холм, где я показал ему наши владения. — Видишь, как здесь все мрачно? У вас, в долине, буйство красок, везде жизнь, а здесь тихо и серо. Поневоле станешь думать о том, чтобы не остаться одному… Тем более, тогда, когда я и понятия не имел, что на свете остался еще кто-то, кроме меня.

— Да, Сова, — Ната вмешалась в разговор. — Быть одному так жутко…

— Маленький Ветерок опечалился? Пусть женщина моего брата не знает грусти! — он вытащил из-за пазухи мятый букетик полевых цветов. — Я нарвал их возле последних скал, когда искал дорогу в город мертвых.

Я прикусил губу… Наш общий приятель оказался более внимателен, чем я! От меня моя нежная подруга еще ни разу не получала цветов, а ведь она, как и любая иная женщина, не могла не желать этого…

— Пойдем в дом, охотник, — она пригласила его жестом следовать за собой. — Пойдем! У нас найдется, чем угостить тебя с дороги! А ты расскажешь нам, что нового происходит в прерии и среди людей долины…

— Пошли, Сова, — я потянул его за рукав. — У нас на обед есть кое-что, что, может быть, не заменит тебе свежего мяса, но по вкусу будет не хуже самого лучшего куска из туши овцебыка или крола! Мои девушки выловили несколько рыбин из нашего озера Гейзера. Правда, при этом умудрились испортить снасть и потерять почти все крючки, и теперь я не представляю себе, чем ее заменить?

— Я не ослышался?

— Что? Нет, конечно! У нас на обед жареная рыба!

Сова строго указал мне пальцем:

— Не уводи в сторону, брат! Ты сказал, девушки?

— Ах, вот ты, о чем! Ну да, девушки, а что?

Он недоверчиво посмотрел на меня и, ни слова ни говоря, зашагал к входу, где нас ожидала Ната, ушедшая вперед.

— Мой брат все еще никак не привыкнет к тому, как живет индеец… Ты смеешься над ним?

— С чего бы? Почему ты так думаешь? Вроде бы, я не давал тебе повода так говорить?

— А почему ты намекаешь Белой Сове на его жен? Да, у меня две женщины в типи — ты не можешь смириться с этим? И потому, всегда стараешься мне напомнить об их числе?

— Тьфу ты… — я пропустил его вперед. — Вроде, уже мужик в возрасте, а все в детские игры играешь… Какие насмешки, в самом деле? А тебе я правду сказал.

— И у моего брата, в самом деле, две девушки?