Возвращение к людям

— Будут почти все, — он хладнокровно пропустил мимо ушей замечание. — Во всяком случае, те, кто поблизости, точно придут. Они принесут шкуры, сушеное и вяленое мясо. Даже оружие! В прерии есть мастера, способные сделать для себя не только палицы и дубины. У многих появились луки, Стопарь кует ножи и топорики, некоторые последовали примеру Маленького Ветерка — и носят с собой дротики. Женщины копают съедобные коренья и плоды. Рыбаки у озера ловят рыбу, на крючки, которые тоже мастерит кузнец… Голода уже нет, Дар. Голодает только ленивый! Кто-то притащит то, что сумел найти на месте прежнего жилья, то, что откопал среди костей… А кто-то — будет торговать тем, что сумел сохранить с прошлых времен. Тебе, — он обвел рукой наше помещение. — Есть, что принести на торг. Таких богатств нет ни у кого в долине!

— А надо ли? Видел бы ты свои глаза, когда сам сюда спустился! Но тебе мы верим… А остальным? Узнают о них другие — здесь будут все! И им нелегко станет отказать…

Сова предупреждающе поднял руку:

— Мой брат! Белая Сова никогда и никому ничего не скажет о том, что видели его глаза! Это — твоя добыча. Многие пытались найти подобные хранилища. Кому-то везло, кому-то — нет. Но Сова не помнит ни одного, кому бы такой склад пошел на пользу. Людям долины незачем знать о вашем богатстве. Ты можешь спокойно нести в поселок то, что считаешь нужным. Главное — суметь уйти после Мены так, чтобы никто из охотников не смог взять твой след! Но в поселке нет настоящих следопытов, — он пренебрежительно отмахнулся. — А прерии знают немногих, кто смог бы пройти по следам…

— И один из немногих, это — наш друг?

Сова с признательностью посмотрел на Элину:

— Огненный Цветок прав. Но ваш друг не нуждается в сокровищах этого жилища! А остальным не нужно о нем знать. Неси на обмен то, что у тебя в избытке, меняй на то, что найдешь нужным… Так все делают. Кроме того, ты познакомишься с другими охотниками. Сова надеется, что в поселок придут Ульдэ, Травник, возможно, появится Леший… И многие другие. Это не лишнее, если учесть, что ты собираешься охотиться в прериях. А ты придешь в них — так говорит сердце индейца! Случайная пара дружеских рук не помешает в трудную минуту. Ты уже приобрел новых друзей — Чера и Шейлу. А Сова не всегда может находиться рядом со своим братом!

— А ты сам пойдешь на торг?

— Да. Я как раз собирался идти в поселок, но решил сделать крюк, чтобы предложить это моему другу.

Я присвистнул — ничего себе, крюк! От жилья индейца и до нас, не один день пути! И то — учитывая скорость индейца! А еще и от типи, до поселка!

— Мой шатер сейчас гораздо ближе к Каменным Исполинам, — Сова заметил наше удивление. — Я перенес его недавно, поближе к последнему озеру, там меньше бродит охотников и больше непуганой дичи. Но главное — не это! Теперь между нами всего четыре дня! Сова много бродил среди скал — искал проход. И… Ты можешь поздравить его — индеец нашел дорогу среди скал!

Мы с Натой вскочили и бросились обнимать Сову. То, что не удалось мне, и о чем мы постоянно жалели, теперь стало решенным делом — а ведь такой проход сокращал дорогу в прерии больше, чем вдвое! Ната захлопала в ладоши, буквально расцеловав смутившегося индейца. Проход в скалах избавлял нас от очень опасного пути через низину, и, утомительной дороги — вдоль берега Синей!

Мы пересмотрели вместе все запасы, индеец посоветовал взять с собой то, что не сильно бросается в глаза. Он выбрал несколько небольших ножей, благо их у нас было в достатке, пару одеял — их следовало заменить более крепкими, хоть и тяжелыми шкурами, и, несмотря на мое негодование, пренебрежительно отмел консервы.

— Не стоит вспоминать о мертвом мясе, когда вокруг полно живого! Это верный способ привлечь к себе внимание, все поймут, что у вас в городе, действительно, есть склад!

Но я все же решил взять с собой несколько банок, добавив к ним еще и парочку с консервированным соком. Для пробы, мы вскрыли одну из оставшихся, не пропало ли? Наши опасения оказались беспочвенны. В постоянном, слегка влажноватом и прохладном воздухе хранилища, ничего не испортилось. Правда, у некоторых сроки хранения почти закончились, но мы рассчитывали на то, что не станем так долго их держать без употребления. Была и уверенность, что те, кто их увидят, не станут обращать на это внимания! Сова с иронией заметил:

— В этом вся сущность белого человека… Сплавить под шумок вещи, уже не годящиеся прежним владельцам. Да еще и под видом, чего-то, особо ценного! Но индеец не станет тебе мешать.

— И правильно делает. На то и белые — чтобы краснокожий имел возможность хоть кого-то укорять. А если честно — ты, хоть и прав отчасти, но все же не совсем. Эти банки или одеяла ценны не сами по себе — но тем, что они символизируют. Это — как память о прошлых, куда более обеспеченных и лучших днях. Но что до них моему не цивилизованному брату?