Возвращение к звёздам

Старпом занял место капитана, нацепил гарнитуру и замер неподвижной статуей, чем вызвал лёгкий укол зависти Стеона — у него так никогда не получится, тут явно нужны долгие годы тренировок сидеть на лекциях. Дальше посторонние мысли Стеон прогнал. У него всего шесть часов перекусить и вздремнуть, потом опять на вахту. Формально постоянное присутствие на мостике старшего офицера не требовалось, по уставу в небоевой обстановке допускалось немало послаблений, в том числе и переложить дежурные обязанности на пилота смены. Во время службы во Внешних кланах Стеон не раз сам ловил чужие корабли, где экипажи точно так же расслаблялись в долгой спокойной обстановке, поэтому свой корабль приказал держать постоянно в готовности два. Это увеличивало износ узлов корабля, но лучше потом ругаться с интендантами и ремонтниками, чем жаловаться на небесах. Вот только второй помощник неожиданно угодил в лазарет, и пока его не выпустят, Стеону и Андрису приходилось дежурить в рубке каждые шесть часов. Конечно, лейтенант Ана старалась облегчить жизнь комсоставу как могла — в каюте уже ждёт горячий ужин и разобранная постель, прибирать в каюте постель и убирать посуду капитан вместе со старпомом тоже будут не сами, а приставленная стюардесса, чтобы не тратить драгоценные минуты — но всё равно и самому терять времени не желательно.

* * *

Когда Стеон добрался до каюты, сил хватило разве что торопливо впихнуть в себя еду и снять китель: стоило добраться до постели, капитан даже не заметил, как заснул. Но встал он, чувствуя себя на удивление бодрым и на полчаса раньше будильника. Времени хватало и на душ, и подровнять бороду, которую отпустил сразу же как получил назначение капитаном — она выгодно добавляла ему возраста, а ещё Стеону нравилось, как он с ней выглядит.

— Капитан, срочно на мостик.

Борода была забыта, китель Стеон оставил валяться на стуле, лишь порадовавшись на бегу, что не успел раздеться для душа. Вбежав на мостик, Стеон машинально отметил, что вся смена уже в скафандрах. Андрис перебрался с капитанского кресла на место корабельного тактика. Предполагается, что в любой момент придётся объявлять боевую тревогу? Плохой знак.

— Андрис, обстановку, — доклад Стеон слушал на ходу, одновременно срочно облачаясь в свой скафандр, занимая капитанское кресло и подключая скафандр в корабельную сеть.

— Грузовое судно шархов, тип «першерон». Вышло из прыжка в секторе нашей ответственности десять минут назад. Выброс энергии при выходе из гипера на восемнадцать процентов сильнее, чем положено для кораблей типа «Першерон», но в пределах теоретичеки возможного диапазона. Излучение судна в ИК-диапазоне больше нормы на пятнадцать процентов.

— Утечка энергии в парусе гипергенераторов и плохая термозащита реактора, вот они и сбрасывают лишнее тепло через излучение?

— Вполне возможно, капитан. Это всё объясняет, но…

— Контакт набирает скорость с постоянным ускорением в пятьдесят g, — доложил радарный пост. — Азимут сорок пять.

— Начать преследование, процедура стандартная, — скомандовал капитан, после чего негромко закончил невысказанную мысль старпома. — Или вместе с торговцем вышел кто-то ещё, и это пытаются скрыть.

На душе заскребли кошки, слишком уж ситуация напоминала сейчас учебник, включая вектор движения торговца под углом в сторону от торговой станции. «Громкий» в любом случае будет нарушителя преследовать, это его обязанность как корабля патрульной службы. Но с учётом выбранного курса и ускорения торговца, сенсоры прочно ухватятся за цель и позволят её точно опознать, включая название и галактический код идентификации, не раньше через три минуты. И в этот момент «Громкий» на какое-то время окажется в тени газового гиганта, в «мёртвой зоне» связи с базой. Эсминец мог развить ускорение вдвое больше, чем его нынешняя цель. Кроме того, эсминец был не только несоизмеримо быстрее и манёвреннее, богатый набор наступательного и защитного вооружения корабля нового поколения делали «Громкий» опасным противником хоть для лёгкого крейсера пиратов. Можно не опасаться засады.

Кроме того, согласно инструкциям, эсминец обязан любое незаконно вошедшее в систему гражданское судно или заставить лечь в дрейф, после чего взять её на абордаж — или просто уничтожить, если чужой капитан «будет недостаточно вежлив». Докладывать же о подобном инциденте, согласно той же инструкции, следовало уже по результату. Это здесь судно может появиться раз в месяц, и любой корабль уже вселенское событие, на остальных гиперточках траффик такой, что если сообщать о каждом грузовике, каналы связи захлебнутся. Вот если в систему войдёт целых караван или даже одиночный военный корабль, эсминец обязан воспользоваться преимуществом в скорости, уйти от погони и лишь в этом случае передать сигнал тревоги немедленно. Ситуация была простая, понятная и прекрасно укладывалась во все инструкции, но что-то не давало Стеону покоя.