Возвращение к звёздам

Они как раз успели обговорить почти всё, а Этна даже не успела заскучать, когда пришло сообщение о том, что явились айвы. Ленард сначала посмотрел на таймер: губернатор не ошибся, прошло тридцать семь минут. Дальше от командующего гвардией пришла информация по составу отряда «гостей»… Все четверо в кабинете посмотрели друг на друга с одним и тем же вопросом во взгляде: настолько самоуверенна и считает, что Ленард без неё не обойдётся — или настолько высокомерна по отношению к людям? Эника была умным и осторожным существом. Иначе сначала не стала бы главой семьи, а потом, уже проиграв в борьбе за место в правительстве айвов, не смогла бы убежать сама и эвакуировать клан. Сейчас же Эника явилась лично в сопровождении всего полутора десятков соплеменников, зато взяла с собой полторы сотни наёмников-баргов. При этом вошла словно к себе домой, по всей территории офиса оставляя посты из айвов и баргов.

В кабинет губернатора она буквально ворвалась, в сопровождении двух айвов и десятка баргов. Огромное и просторное помещение мгновенно стало тесным. Оглядев присутствующих, Эника побелела лицом в приступе ярости, и буквально выплюнула слова:

— Вот значит как? Земляной червяк решил нарушить своё слово и заключить договор с этой псиной? Он будет ширмой? Смотрю, даже свою шлюшку притащил, чтобы всё было по законам лохматых?

Это было смертельное оскорбление, особенно в глазах вольфара — сказать такое про чью-то подругу. Вот только аль-Кеорл посмотрел на гостью как на недоразвитую и с деланной печалью спросил:

— Друг мой, и что вы с ней думаете делать?

— Увы, достопочтимый аль-Кеорл, времена нынче мягкие. По нынешним законам я даже не могу приказать выпороть её плетьми на площади. А поскольку Алая ступица — это территория моей империи, то и закон я вынужден соблюдать. Что скажете, господин губернатор?

— Как глава исполнительной власти, мой император, я не могу нарушать закон. Наложим за оскорбление главы государства штраф, возможно посадим на пятнадцать суток в камеру. Но с учётом того, что оскорбляя госпожу Этну в присутствии посла расы вольфаров, мадам Эника пыталась спровоцировать дипломатический скандала, тем самым нарушив условие контракта с империей, империя в моём лице вынуждена разорвать соглашение с компанией «Жёлтая семья». Мадам Эника, как только вы выйдете, отсидев свои пятнадцать суток, я пришлю вам уведомление о разрыве контракта.

На этом глава айвов не выдержала. Мало того что как полная дура попалась в ловушку — вот уж точно, гнев плохой советчик — и сама дала повод разорвать соглашение, так над ней ещё и прилюдно издеваются.

— Убить их! Всех!

Тут же двое баргов навалились на Энику и на одного из её спутников, прижимая к полу. Второй айв оказался слишком шустрым и почти успел схватиться за оружие, так что опытные наёмники не стали рисковать и его пристрелили.

— Благодарю за службу, — Ленард встал и отвесил уважительный поклон командиру наёмников. После чего продолжил с насмешкой: — Ай-ай, госпожа Эника. Ведь был у вас шанс договориться на тех же условиях, что и остальные. И чтобы вы потом не попытались опорочить честное имя баргов, я вам всё же объясню. Действительно. Один барг стоит в рукопашном бою десяти любых других разумных. Сотни хватило бы на весь офис. Вот только нанимая их клан, стоит внимательнее вчитываться в текст клятвы. Они действительно обещали служить Жёлтой семье, пока ей служит их наниматель. Но вы сами пять минут назад расторгли все отношения с губернатором Корнели. Уведите её.

Когда дверь закрылась, и посторонних в кабинете не осталось, аль-Кеорл, немного помявшись, всё-таки рискнул поинтересоваться:

— Ваше Величество, никогда не замечал за вами ненужной мстительности. Вы могли просто приказать сразу после покушения выбросить её через шлюз, не объясняя ничего. Так зачем?

— Эника до сих пор опасна, пока не будут уничтожены её войска. При этом она нужна мне живой. Но я хорошо успел её изучить и понять. Сейчас, после моих откровений, она раздавлена тем, как её обвели вокруг пальца. Когда же сумеет справиться со своими чувствами — будет поздно.

— И зачем вам эта… Как вы сказали, неординарная личность?

— Ну мы же выяснили, что дома жаждут получить её голову, скандал в столице тлеет, но не погас. Отдам её айвам, это вызовет такую политическую бурю и полетит столько голов, что какое-то время айвам окажется не до нас. Кроме того, я не хочу устраивать геноцид и истреблять Жёлтую семью, а планирую как можно больше особей взять живьём и выселить на Диану.

— О, в вас взыграл гуманизм? — осклабился вольфар. — Друг мой, позвольте вам не поверить.