Возвращение к звёздам

— Смотри. Сегодняшние стратегии как обороны, так и наступления рассчитаны на то, что атакующие группировки идут строго вдоль гиперканалов, что логично при существующем уровне технологий навигации. Если мы обойдём вот здесь, то выбьем противника с тыла. Ария и Терма числятся за айвами, как перспективные планеты для колонизации, но пустые. Мы их аннексируем на основании того, что они уже колонизированы людьми… В общем, всегда можно притянуть нужный пункт. Скандию мы пока атаковать не будем вообще. Формально её сейчас не существует, мы просто «обнаружим» колонию. Пограничные базы айвов мы вообще трогать не станем, они всё равно окажутся в глубине нашей территории. Заблокируем, и им либо идти на прорыв домой, либо сдохнуть с голоду. Даже если в системах есть возможность забора биомассы, при нынешнем уровне технологий без подпитки запчастями хватит им запасов на два-три года самое большее.

— Гладко стелешь, — прищурился Адам. И замер почти на минуту, словно изображение переключили на стоп-кадр. Ленард невольно поёжился, сейчас все колоссальные ресурсы искина были стянуты на оценку задачи и проверку решений. — Хорошо. Как же Харан? И думаешь айвы так просто отдадут тебе и Арию и Терму?

— Нет, конечно. Но с Арией проблем я не вижу. Там один стационарный вход, и нестабильный порог Зарецкого, — Адам кивнул: согласен, временные точки перехода у таких звёзд формируются крайне редко и долго, а прикомандированный к эскадре эспер отыщет их задолго до того, как айвы смогут этой точкой воспользоваться. Люди временный гиперпортал или дестабилизируют, или заранее блокируют, расстреляв корабли прямо на выходе. — С Термой сложнее, это всё-таки линейная проходная система, — Адам опять кивнул: не только два канала входы-выхода, которые смотрят в разные направления, но и низкий порог Зарецкого. — На этом и строится мой расчёт. Если мы войдём с тыла, то гарантированно захватим оборонительный пояс, который прикрывает гиперканал с нашей стороны. Прорвать его с учётом поддержки нашего флота айвы не смогут. А вот гиперворота с обратной стороны… У айвов сейчас весь флот будет рассредоточен по границам, и на нынешнем уровне навигации обойти систему Терма они не могут. Сколько они смогут оставить в резерве, а потом бросить на нас, не оголяя остальные направления ниже критического порога? Риск, но риск оправданный. Не думаю, что айвы даже ради Арии и Термы рискнут, что вольфары разбомбят им столицу — а Совет отцов кланов настроен крайне серьёзно. Да и шархи не упустят возможности поквитаться. Харан же — вообще никак, мы его не будем штурмовать. Точнее пошлём туда небольшую эскадру. Если айвы оттуда флот вывели, то мы систему захватываем и посылаем сигнал шархам. Если нет, то командир соединения прикинется, дескать, заглянул по грибы и удерёт обратно. Как-нибудь потом сочтёмся, тем более что по итогам войны коммуникации до Харана будут под нашим ударом на всём протяжении, и оборонять айвам эту систему выйдет очень накладно.

— Всё-то он рассчитал. Оговорку про существующий уровень технологий сделал, и необходимость участия Вербены обосновал. Тебе нужна помощь эсперов из Корпуса, чтобы провести флот в тыл к айвам. Как их легализовать — придумал уже?

— Да, — не стал отпираться Ленард. — С этим проще всего. Каждый на войне обязан знать только то, что обязан. Достаточно подключить Корпус, когда флот уже снимется из Ступицы и сказать, что это секретная разработка. Никаких вопросов не возникнет. Но без твоей помощи тут не обойтись, один ты сможешь изготовить полный пакет приказов и планов, который я на месте выдам вместо прежних разработок Генштаба.

— Уж сколько раз твердили миру, что лесть гнусна, вредна… Ладно-ладно, я знаю, какой я уникальный и прочее, поэтому уже кое-что посчитал и прикинул. Шансы неплохие, я в деле. Руководство Корпуса убедить мы сумеем, а можно вообще сразу Совет координаторов.

— Тогда счастливо, я пошёл спать. голова уже гудит от всех сегодняшних совещаний. Как ответят — дай знать, — Ленард встал из кресла и повернулся к выходу: из виртуальной реальности самостоятельно проще всего выходить в той же точке псевдо-реальности, через которую вошёл.

— Да не торопись ты уходить. Я, собственно, раз с делами покончено, вот чего хотел спросить. Я-то, как тебя увидел, сначала подумал — ты прибежал хвалиться. Вы как сына назвать решили?

На этих словах Ленард резко развернулся обратно и с нехорошим прищуром посмотрел на искина:

— Извини, но с некоторыми вещами шутить не стоит даже с друзьями. Особенно на тему…

— А я, вообще-то, не шучу. Да ладно, я уже понял, что ты, как и все мужики, в этом слепой, а Этна тебе так и не рискнула рассказать.

— Какого?.. В смысле?..

— В прямом. Да-да, я знаю от твоих проблемах и причинах этих проблем, можешь не напоминать. А твоя возлюбленная, между прочим, уже на третьем месяце. Но всё ещё боится тебе признаться, думает, ты ей не поверишь, что она тебе не изменяла.

Ленард почувствовал, как ноги сами собой подогнулись, и он рухнул обратно в кресло.

— Но как? — голос прозвучал очень сипло и глухо. — Это невозможно.