Возвращение Короля

Они встали и медленно пошли вниз по извивающейся дороге. Но не успели достичь подножия горы, как большое облако дыма и пара вырвалось из Саммат-Наура, конус раскололся, и огромный яростный поток покатился длинным гремящим каскадом по восточному склону.

Фродо и Сэм не могли идти дальше. Оставшиеся в них силы, душевные и телесные, быстро таяли. Они достигли небольшого холма пепла, насыпанного у подножия, но дальше пути не было. Теперь это был остров среди огненного моря Ородруина. И продержится он недолго. Вокруг него земля зияла трещинами, из них вырывался дым и ядовитые испарения. Гора сотрясалась в конвульсиях. Громадные щели открывались в ее склонах. Из них медленно вытекали огненные реки, направляясь к хоббитам. Скоро они будут поглощены огнем. Сверху падал поток горячего пепла.

Хоббиты стояли, не двигаясь, и Сэм продолжал гладить руку хозяина. Он вздохнул.

— Какое сказание могло бы получиться, мастер Фродо, — проговорил он. — Хотел бы я послушать его! Как вы думаете, начинать будут так: «Послушайте историю Фродо Девятипалого и Кольца Судьбы»? И все вокруг умолкнут, как умолкали мы, когда в Ривенделле слушали о Берене Одноруком и о Сильмариле. Как хочется послушать! И мне интересно, что будет дальше, после нас.

Он говорил так, чтобы прогнать страх, и смотрел на север, в сторону ветра, расчищавшего небо, отгонявшего тьму и обрывки туч.

Такими и увидел их Гэндалф своими зоркими и далеко видящими глазами, когда, кружа в воздухе, опускался вместе с ветром: две маленькие фигурки, держащиеся за руки, одинокие на низком холме, а весь Мир под ними сотрясался, открывались глубокие щели, и реки огня подбирались всё ближе. И, заметив их, быстро спускаясь, он увидел, что они упали, истощенные, или отравленные дымом и испарениями, или пораженные отчаянием и страхом, пряча глаза от смерти.

Они лежали рядом. Опустился Гвайхир, и Ландровал, и быстрый Менельдор. Хоббитов, ничего не видевших, лежавших в беспамятстве, подняли и унесли далеко от тьмы и огня.

Когда Сэм проснулся, он обнаружил, что лежит на каком-то мягком ложе, но над ним легонько раскачиваются большие буковые ветви, и сквозь их молодую листву сверкает солнечный свет, зеленый и золотой. Воздух насквозь был пропитан сладким смешанным ароматом. Сэм помнил этот запах — чудесный запах Итилиена.

— Да чтоб меня! — пробормотал он. — Долго же я спал!

Ему показалось, что он только что разжигал маленький костер на солнечном пригорке. Он потянулся и глубоко вздохнул.

— Но какой кошмар мне снился! — бормотал он. — Хорошо, что я проснулся.

Он сел и увидел, что рядом с ним лежит и мирно спит Фродо, одна рука под головой, другая — поверх одеяла. Это была правая рука, и третьего пальца на ней не было.

Память внезапно вернулась, и Сэм громко воскликнул:

— Это был не сон! Но где же мы?

Негромкий голос рядом произнес:

— В земле Итилиен, под покровительством короля. Он ждет вас.

Перед Сэмом стоял Гэндалф, весь в белом, борода его сверкала, как чистый снег, в мелькании солнечных пятен.

— Ну, мастер Сэмвайс, как ты себя чувствуешь? — спросил он.

Но Сэм лег, широко открыл рот и, разрываясь между изумлением и великой радостью, ничего не мог ответить. Наконец он выдохнул:

— Гэндалф! А я ж думал, вы умерли! Потом, правда, еще решил, что и сам я умер. Неужто все печальное оказалось неправдой? Что же произошло с Миром?

— Большая Тень ушла, — ответил Гэндалф и рассмеялся, и смех его звучал как музыка — или как вода в пересохшей земле. И, слушая этот смех, Сэм подумал, что уже много дней не слышал смеха, чистого звука веселья, и залился слезами. Потом слезы его высохли, как от весеннего ветра проходит тихий дождь, а солнце сияет еще ярче, и, тоже засмеявшись, он вскочил с постели.

— Как я себя чувствую? — воскликнул он. — Не знаю, как это выразить. Я чувствую, я чувствую... — Он помахал руками в воздухе. — Я чувствую себя как весной после зимы, и солнце на листьях! И словно звучат трубы и арфы и все песни, что я когда-либо слышал! — Он остановился и повернулся к хозяину. — Но как мастер Фродо? — спросил он. — Как его бедная рука? Надеюсь, все будет в порядке. Ему пришлось пережить такое...

— Да в порядке я, в порядке — ответил за себя Фродо, усаживаясь и в свою очередь заливаясь смехом. — Я снова уснул, ожидая тебя, Сэм, сонная тетеря. Проснулся сегодня рано утром, а теперь, должно быть, уже полдень.

— Полдень? — переспросил Сэм, пытаясь сосчитать. — Полдень какого дня?

— Четырнадцатого дня нового года, — ответил Гэндалф, — или, если хотите, восьмой день апреля по календарю Шира[1], но в Гондоре новый год теперь всегда будет начинаться двадцать пятого марта, в день падения Саурона, в тот день, когда вас уносили от огня к королю. Он лечил вас, а теперь ждет. Вы будете есть и пить с ним. Когда будете готовы, я отведу вас к нему.

— Король? — спросил Сэм. — Король чего и кто он?

— Король Гондора и повелитель Западных земель, — сказал Гэндалф, — он вернул себе все древнее королевство. Скоро он едет на коронацию, но теперь ждет вас.