Возвращение Короля Нежити

— Послушай, Сэмми, — прервал я его, чувствуя раздражение, — мне не двадцать лет, чтобы высунув язык гоняться за юбками. Если бы прелести Лирны меня занимали, я не сидел бы сейчас перед тобой, да и вообще, наверное, меня уже не было бы в живых. Так что на нынешний момент меня она интересует в практическом плане. Надо спасти моих друзей. И сможет ли она это сделать или нет.

— Ладно-ладно, все ясно, — кивнул Сэмми. — Только как ты все это выяснишь? Надеяться на нее — безумие. Не понимаю я, как ты хочешь спасти друзей.

Меня вдруг осенило.

— Есть другой план, — сообщил я. Ранхвальд искал меня. Значит, я ему нужен.

Вряд ли он собирался со мной расправиться.

— Так что за план? — с интересом смотрел на меня Сэмми.

— Ну… — замялся я.

— Можешь, конечно, не рассказывать мне, — пожал тот плечами, — только я сейчас раздумываю, помогать тебе или нет. Много ты один сделаешь? От тебя зависит, уговоришь ты меня помочь или не уговоришь. Так что скрытничать тебе не с руки.

— А ты решил помочь? — удивился я. — Ты ж собирался уезжать!

— Уезжать надо, — кивнул Сэмми, — только одному мне сделать это тяжело. К тому же есть возможность избавиться от Ранхвальда. Так что выкладывай свой план. Если, конечно, мне доверяешь.

— А кому мне еще доверять, как не тебе? — невесело усмехнулся я. — План мой прост. Ранхвальду нужен я. Посчитал он меня своим союзником, что ли, или талисманом — не знаю точно, но в покое меня он оставлять не хочет. Так что есть шанс обмануть его. Прийти к нему. Он, по-моему, считает меня беспринципным типом. Может, отчасти он и прав, мы не станем его разубеждать.

— То есть ты хочешь обмануть Ранхвальда? — Сэмми уставился на меня так, словно только что впервые увидел. — А ты самонадеянный молодой человек.

— Что делать, — хмыкнул я, — жизнь такая. Признаюсь, на самом деле я не был уверен в успехе дела. Некоторое время мы молча пили. Я решил не нарушать молчание, но Сэмми сам его нарушил, когда поставил пустую кружку на стол и тяжело вздохнул.

— Ладно, — произнес он голосом человека, решившегося на самоубийство. — Помогу я тебе.

— Как?

— Есть у меня один знакомый. Когда-то был смотрителем подземелья. Знает его от начала до конца. Только вот одна беда. Странный он человек. От дел ушел. Все про него забыли. Живет в бедности, даже пенсию не просит. Хотя с его знанием подземелья мог занять неплохую должность. Он может помочь вытащить твоих друзей, но договориться с ним ты должен сам. Не получится, тогда иди к Ранхвальду и пытайся его обмануть. Как тебе такое предложение?

— Хорошо, — кивнул я, — согласен.

— Вот и отлично, — хлопнул рукой по столу Сэмми. — А теперь наливай. Завтра и отправимся.

— Как вы его упустили? — Ранхвальд не скрывал своей ярости.

Торн и Лирна стояли, виновато потупившись.

— Мы не предполагали, что Свент окажется таким сильным.

— А кто должен был предполагать? — Ранхвальд еле сдерживался. — Предупреждал же я, что этот маг непростой! Он мне нужен, а не всякие Пендрагоны и Виверны. Кстати, как они?

— В клетках, — ответил Торн.

— Отдыхают, — добавила Лирна. — На них блокирующие магию оковы.

— Ладно, — махнул рукой Ранхвальд, успокаиваясь. — Вы определили его местонахождение?

— Все наши лучшие маги работают над этим, — сказал маг.

— Это вопрос времени, — добавила Лирна.

— Что ж, — проворчал Ранхвальд, — надеюсь, что в этот раз он окажется у нас. Два месяца. Дайте мне всего лишь два месяца, и я подниму всех орков из Катакомб, у меня будет огромная, опытная и бесстрашная армия. Никто, помните, никто не должен знать о том, что мы захватили магов. Чем позднее об этом узнают наши враги, тем лучше. Надеюсь, Свент не убежит из Дорригарда.

— Даже если ему удастся обойти все кордоны, — пожал плечами Торн, — думаю, в любом случае он не бросит своих друзей.

— Как я люблю их за это, — ухмыльнулся Ранхвальд. — Люди такие предсказуемые. В общем, у вас есть шанс исправить свои ошибки. Торн, мы с Лирной едем в Катакомбы. Думаю что какое-то время Свент будет готовиться. Но если вдруг он появится до нашего возвращения, надеюсь, ты найдешь, чем его встретить!

— Не сомневайтесь, повелитель!

— Что ж, хорошо. Лирна, иди.

Девушка нахмурилась, но покорно поклонилась и покинула комнату.

— Не нравится ей, — заметил Торн и испуганно посмотрел на Ранхвальда — не слишком ли он себя вольно повел.

Но тот и глазом не моргнул.

— Она должна знать свое место, Торн, — пояснил он. — Никто не сможет мне заменить Бэлу. Так что даже если я обращаюсь с ней как влюбленный, знай, любовь ушла вместе с той моей мертвой подругой, которую ты знал.

— Конечно, повелитель, вы, как всегда, правы.

— Давай без раболепства. Когда мы с тобой наедине, я этого, сам знаешь, не жалую. Докладывай последние новости.

— Пока все тихо, повелитель.

— Что там с этими повстанцами, борцами за свободу своих могил?

— Ищем. Вся верхушка сопротивления уже вырезана. Остались жалкие крохи. Через неделю и их не останется.

— А наш план?

— Сейчас разворачиваем полевые лагеря. Будем проводить оплачиваемые военные сборы для всего взрослого населения.

— Хм, хорошая идея. Справишься с обрядом?