Возвращение морского дьявола

– Я знаю, что Рафаэля незаконно захватил в плен Педро Зурита, – сказала она, обращаясь ко всем сразу. – Поэтому вы здесь и собрались?

– Захватить-то он его захватил, – расплылся в улыбке молодой ловец жемчуга, – только наш Рафаэль не так прост, как думал Зурита. Сбежал Рафаэль от проклятого испанца.

– Гуттиэре! – оказался рядом с ней сам Рафаэль. Голова его была перебинтована.

– Вас били? – ужаснулась Гуттиэре. – Как они посмели!

– Нет, это я сам поранился. Неудачно приземлился, когда выпрыгивал из автомобиля. Но дело не во мне. Дон Дельгадо захватил доктора Сальватора, его сына Ихтиандра и француженку Полетту…

– Я знаю. Поэтому и пришла сюда.

– Но откуда вы знаете?

– Мне с Ольсеном рассказал обо всем молодой русский граф, а ему – брат Полетты. Персиваль ускользнул от Зуриты и теперь вместе с русской графиней постарается проникнуть в жилище доктора Сальватора морем, через подводный канал, чтобы освободить пленников…

– Мы с той же целью тоже собираемся отправиться к вилле на скале, только не морем, а по суше.

– Это хорошо! Но, Рафаэль, вам ни в коем случае нельзя брать с собой оружие! Меня попросил сказать вам об этом Ольсен. Он знает, как проникнуть на виллу через потайную дверь в стене, и сделает все возможное для спасения доктора и остальных. Ольсен надеется, что вы соберетесь у ворот виллы, чтобы своими протестами отвлечь охрану. Но только без оружия, чтобы не спровоцировать полицию, которая может посчитать ваше выступление бунтом. Все-таки доктор Сальватор и Ихтиандр официально объявлены в розыск.

– Но какой будет толк от нашего безоружного протеста? – нахмурился Рафаэль.

– С оружием будет только хуже, поверь! Поверьте, друзья, – обратилась Гуттиэре к обступившим ее и Рафаэля индейцам, которые начали роптать. – В открытую доктора Сальватора освобождать нельзя! И мэр города, и начальник полиции, и тем более епископ Хуан де Гарсилассо не позволят вам этого сделать. Может пролиться кровь.

– Красавица Гуттиэре права, – подошел к ней и Рафаэлю дедушка Лучано. – Арауканцы не смогут противостоять полиции с оружием в руках. Здесь надо действовать хитростью. Вспомните, как сбежал из тюрьмы морской дьявол, все посчитали это чудом. Справедливым чудом. И сейчас такое чудо должно повториться…

* * *

– Честно говоря, я сомневался, что у нас получится сюда добраться, – переведя дух, сказал Персиваль после того, как помог своей спутнице по заплыву вылезти из воды на плоский выступ под своды невысокой пещерки.

– А я почему-то, увидев, как к нам приплыл дельфин, сразу поверила в успех, – ответила Ольга Левашова, осматривая сумеречные своды пещеры, в которую откуда-то сверху все-таки проникал свет.

Благодаря своему проводнику – дельфину Лидингу они проплыли из моря подводным извилистым и узким ходом-трубой внутрь скалы и теперь, как полагал француз, находились где-то неподалеку от Главенствующего грота, в который, по словам Ихтиандра, доктор Сальватор заводил свою миниатюрную подводную лодку.

Но вплавь по воде или под водой туда было не добраться. Если в пещеру люди и дельфин заплыли без проблем, то дальше подводный ход-труба становился слишком узким, чтобы в него протиснуться. Однако Персиваль хорошо запомнил слова Ихтиандра, что из этой пещерки в скале имелся естественный тоннель, выводящий в грот, и о нем не знал даже сам доктор Сальватор. Правда, передвигаться по нему предстояло, согнувшись в три погибели или даже на четвереньках, да еще и по скользкому полу. Поэтому подводникам ничего больше не оставалось, как скинуть с себя кислородные баллоны, ласты и приготовиться не к свободному скольжению в воде, а к раскоряченному и не очень приятному передвижению по твердой, но и скользкой поверхности.

Персиваль мысленно поблагодарил Лидинга и попросил дельфина вернуться в море, так как обратную дорогу они с Ольгой могли найти самостоятельно. Но зачем же самостоятельно – будет лучше всего, если они возвратятся вместе с Ихтиандром, Полеттой и доктором Сальватором. Кислородные баллоны в запасах доктора наверняка найдутся, при этом не стоит забывать и о подводной лодке. Главное – благополучно освободить их из лап Хорхе Дельгадо.

– Ольга, вы готовы? – поинтересовался Персиваль, глядя на босоногую спутницу.

– У меня есть чем встретить опасность, – Ольга демонстративно взвесила в руках подводное ружье, заряженное стрелой, – поэтому предлагаю запустить меня в тоннель первой.

– Нет! – категорично возразил Персиваль. – Я тоже вооружен. – Он коснулся висевшего на поясе чехла с ножом. – К тому же я меньше вас ростом и… – он осекся, – в общем, я полезу впереди, и это не обсуждается. А вас прошу держаться на некотором расстоянии, чтобы…

– Тихо! – прервала его Ольга, подняв руку и прошептав: – Что это за звуки?

– Я ничего не слы…