Возвращение на Остров Потерянных

– Что же еще? Кстати, где ты был все эти дни? Да что случилось-то, говори! – воскликнула Мэл, заранее предчувствуя, что ответ будет ох каким неприятным.

– Где я был? На Камелотском нагорье, – сказал Бен. – Потому и отправился в карете, а не на машине. Там такие дороги, что... впрочем, ладно, сейчас не до этого. Так вот, в понедельник на Совет прибыли Мерлин и Арти и попросили помочь им справиться со странным чудовищем, которое нападает на их город.

– Что за чудовище? – спросила Мэл. – И что оно делает, когда нападает?

Бен посмотрел прямо в глаза Мэл и негромко ответил:

– Поджигает леса, ворует домашний скот, разрушает фермы. Все жители страны в ужасе. Сидят, забившись по укрытиям.

– Кошмар, – сказала Мэл.

– Ты спросила, что это за чудовище? Это фиолетовый дракон, Мэл.

И Бен коротко рассказал ей о том, как они с камелотскими рыцарями разбили лагерь на берегу реки и ждали, когда же из леса появится чудовище.

– Его в ту ночь первым заметил Арти, – продолжил Бен. – Он и разбудил всех нас своим криком. Чудовище появилось словно ниоткуда и так же неожиданно исчезло, но я успел его хорошо рассмотреть. Это огромный фиолетовый дракон с зелеными глазами.

– Что? Нет. Не думаешь же ты, что... – Сердце Мэл билось так сильно, что готово было выскочить из груди. Это бред какой-то. На свете есть только один фиолетовый дракон. Малефисента.

– Я видел дракона своими глазами, – сказал Бен. – Он в точности такой же, как... она. Я никогда не забуду, в каком виде она появилась на моей коронации. Мы тогда оказались с ней лицом к лицу, и она готова была спалить меня, и спалила бы, если бы не вы. Это была она, можешь мне поверить.

Мэл стояла, скрестив руки на груди и отчаянно качая головой.

– Нет. Не может быть. Я же видела ее сегодня утром, – лихорадочно шептала Мэл. – Она лежала под колпаком на своем пьедестале. Крошечная. Беспомощная. И нам с тобой известно, что ее посох Глаз Дракона надежно заперт в сейфе музея. Она бессильна что–то сделать без этого магического посоха. Бессильна, понимаешь?

– Я знаю только то, что видел своими глазами, – угрюмо сказал Бен. – Безумно звучит? Согласен. Но я видел ее. Сам. Для начала я прикажу усилить охрану в библиотеке и перевести камеры наблюдения в круглосуточный режим. Если она выбирается из своей тюрьмы, мы должны знать, как ей это удается.

– Прости, что не могу остаться, чтобы помочь тебе, – убитым тоном сказала Мэл.

– Хотя мне очень хочется, чтобы ты оставалась рядом со мной, это решение было бы неверным. Итак, я остаюсь здесь, в Аурадоне, и пытаюсь понять, каким образом мы можем обезвредить фиолетового дракона. В средствах массовой информации об этом не будет сказано ни слова, я не хочу, чтобы в стране началась паника. Ваша четверка отправляется на Остров Потерянных. Очень может быть, что события здесь и события там взаимосвязаны. Немедленно сообщайте мне обо всем, что вам удастся узнать. Если потребуется помощь – сразу же попросите о ней, не стесняйтесь. Договорились?

– Договорились, – ответила Мэл и крепко обняла Бена. – Спасибо тебе.

– Я могу вам еще чем-нибудь помочь? – спросил он.

– Нет, спасибо. Я думаю, все будет хорошо.

Бен еще раз обнял ее и помог забраться в машину. Окна лимузина по– прежнему были открыты. Все четверо злодейских наследников повернули к Бену свои бледные, настороженные и в то же время полные надежды лица.

– Удачи, – сказал им Бен. – Да, кстати, поздравляю с отличной игрой, парни. Я сумел поймать отчет и видео лучших моментов матча по «Матч– центру», –добавил он, обращаясь к Джею и Карлосу.

– Спасибо, старина, – откликнулся со своего водительского места Карлос, а Джей ударился с Беном кулаками сквозь окно со своего пассажирского сиденья.

Бен перешел к заднему окну и сказал, взяв Мэл за руку:

– Увидимся в понедельник, да?

Потом он неохотно выпустил ее ладонь и махнул своему кучеру, давая знак убрать карету–тыкву с дороги. Карета посторонилась, двигатель лимузина мягко взвыл на низких оборотах.

– До понедельника! – ответила сквозь окно Мэл, потом замялась и окликнула: – Бен, послушай!

– Да?

– Если ты поймаешь фиолетового дракона... не убивай его, ладно?

– Не стану, – кивнул он. – Даю тебе честное слово.

Антигерои

«Не потеряешь – не найдешь,

Не ошибешься – не поймешь»

Мерлин, «Меч в камне»

Глава 15 Остров, милый Остров!