Возвращение на Теллуру

– Навряд ли, слишком глубоко, да и боятся они… Рассказывают, что прошлым летом был один такой смельчак… Приезжий какой-то… Местным он запомнился по необычной татуировке на руке… Что-то типа тринадцати планет от плеча до самого запястья… Так вот, приезжий несколько раз погружался в озеро, а последний раз нырнул под воду и все… Больше его никто не видел. Он-то и рассказал местным, что на дне действительно существует город, по улицам которого ходят люди…

– То есть, он подтвердил легенду? – уточнил Робинс.

– Да так, что еще больше напугал местных… – ответил Олег. – Кстати, Нулук сказал, что у него тоже были голубые глаза, – археологи переглянулись.

– Ну, понятно… Этот татуированный – один из ходячих мертвецов! – сострил Степан.

– Наверное, это просто совпадение, – смутился Олег.

– В бродячих мертвецов в озере, конечно, верится с трудом, – снова заговорил профессор, – а вот город под водой вполне может быть. Таких примеров в истории немало… Взять хотя бы некоторые античные города, – рассуждал профессор. – Вот только как проверить, есть ли город на самом деле или это только красивая сказка? А вдруг это как раз то, что мы ищем?

– Чтобы исследовать дно озера, нужны судно, аквалангисты и специальное оборудование, – уже вполне серьезно, оставив шутливый тон, сообщил Степан. – Это потянет на довольно приличную сумму…

– Мда… Без спонсоров здесь не обойтись, – вздохнул Робинс. – У меня есть, правда, парочка бизнесменов на примете, но не знаю, согласятся ли они нам помочь. А что насчет подземного хода? – вдруг спросил он. – Уж не к Зумруду ли он ведет?

– Точно не могу сказать, но, похоже, что так, – подтвердил Степан. Удивительно, что этот коридор остался цел, и вода не хлынула внутрь захоронения. Тогда мы бы точно ничего не нашли. Наверное, при землетрясении подземный коридор был перекрыт камнями, образовалась своеобразная пробка, которая задержала воду…

– Что-то мне подсказывает, что на этом озере и жили эти существа, – сказал Робинс и посмотрел себе под ноги. – Скорее всего их было много… А потом случилось землетрясение, город затопило и они ушли отсюда…

– А может, они и не уходили, а все погибли, – выдвинул свою версию Степан.

– Но ведь кто-то же похоронил этих пятерых, – возразил профессор и снова взглянул под ноги.

Вскоре Робинс и археологи вернулись в лагерь и разбрелись по палаткам. Профессор сразу забрался в свой спальный мешок, а Кирилл, который был его соседом, устроился в углу с книгой в руках. Озеро все никак не выходило из головы Робинса и он, лежа на спине и уставившись в потолок, думал, где найти деньги. Профессор мысленно представлял себе непростой разговор со спонсорами и время от времени тяжело вздыхал.

«Может попробовать сделать заявление в прессе или на телевидении? – подумал он. – Это должно привлечь внимание богатой публики», – Робинс приободрился и представил броские заголовки в газетах «Пришельцы среди нас!» или, например, «Крушение НЛО!» От новой идеи он даже привстал и повернулся к Кириллу. Тот, почувствовав на себе взгляд, отвлекся от книги и посмотрел на соседа.

– Кирилл, свяжись завтра с местным телевизионным каналом, – попросил профессор. – Я хочу сделать заявление…

– Вы хотите рассказать о нашей находке? – догадался археолог.

– Да. Рано или поздно все равно все узнают о ней. Пусть лучше эта новость будет исходить от нас. К тому же, может, кто-нибудь из спонсоров расщедрится и выделит нам хоть какие-то средства на дальнейшие исследования. Кстати, и местная администрация может заинтересоваться… При умном подходе это захоронение может принести городу известность и кучу богатых туристов.

– Ладно, – сказал Кирилл и снова уткнулся в свою книгу.

А профессор меж тем вернулся к легенде о Зумруде. Он покопался в своем рюкзаке, достал блокнот и начал подробно записывать то, что рассказал Нулук. «Неужели в этом озере действительно находится город?!» – думал он, порывисто двигая ручкой по бумаге. Он хоть сейчас готов был лично это проверить, но, к своему стыду, не умел плавать и панически боялся воды. «Где же взять денег на исследования? – подумал он. – Деньги, деньги, везде нужны эти всемогущие бумажки! Без них никуда и шагу не ступить!»

– Хотите угадаю, о чем вы думаете, профессор? – раздался из угла голос Кирилла.

– Ну, и о чем же? – улыбнулся Робинс.

– Вы все думаете об этих людях в саркофагах.

– Почти угадал, – подтвердил профессор. – Пытаюсь представить себе, как они жили на Земле… А вдруг они и есть наши прародители?

– Вы и правда так считаете?

– А почему нет? – весело произнес Робинс. – Мне эта гипотеза нравится гораздо больше, чем происхождение человека от обезьяны! – он засмеялся.

– А я знаете, о чем думаю, профессор? – обратился к нему Кирилл. – А вдруг это все искусная подделка, а мы на нее купились?

– Как это? – в недоумении замер Робинс.

– Кто-то сделал все это специально для нас… Ведь история знает немало таких фактов… Кто-то закопал трупы людей, замаскировал их под инопланетян и так далее…

– Подожди-ка, а кому это нужно?