Возвращение на Теллуру

– Да, я с некоторых пор изучаю ее… – слегка смутившись, ответила Мэт. – У этого Нерона дурная слава… Его считают безумцем и самым кровавым императором в истории Рима…

На это Рой ничего не сказал, а только еще крепче сжал в руке жезл и почувствовал, как все его тело наполняется какой-то необузданной силой и энергией, словно они через скипетр каким-то образом передавались ему от Нерона. Эти новые ощущения очень нравились ему…

3

Последняя диверсия на заводе Тэйлоров провалилась, Грэм потерял в схватке с андроидами почти весь свой отряд. Чудом уцелевшие бойцы, совершенно измученные и потерянные, вернулись в горы зализывать раны. Надежда на победу с каждым днем таяла, и Грэм отлично понимал это. Недавняя встреча с андроидами совершенно ошеломила его. Машины с необыкновенной легкостью кромсали людей и небрежно, будто ненужный хлам, швыряли в сторону. Кровавое зрелище до сих пор стояло перед глазами профессора.

Да, дела сил сопротивления обстояли, мягко говоря, неважно. Пришельцы отвоевывали все новые территории, а повстанцев с каждым боем становилось все меньше и меньше. Одни гибли в бою; другие, отчаявшись, тайком покидали отряд; третьи умирали от невыносимых условий жизни в пещерах и болезней. Последним потрясением для Грэма была смерть Риты, постоянная сырость их нового жилища в конце концов доконала ее. У Вилиса дела обстояли тоже не лучше. Его беременная дочь вместе с мужем отправилась в город и до сих пор не давала о себе знать. Вилис от неизвестности совсем извелся, его мучили дурные предчувствия.

После неудачной вылазки бойцы разбрелись по пещере: кто-то перевязывал раны, кто-то просто отдыхал. Говорить никому не хотелось.

– Да, эти андроиды – отличные машины для убийства, – нарушив общее молчание, сказал Люк. Он сидел у стены и перевязывал бойцу ногу. – Нам не удалось вывести из строя ни одного из этих андроидов!

– Зато они хорошо потрепали нас! – с горечью вставил Вилис, которому все никак не давала покоя судьба дочери и зятя. – От отряда и половины не осталось!

Грэм с подавленным видом сидел у самого входа в пещеру и молчал, словно разговор его совсем не касался.

– Грэм, скажи хоть что-нибудь, – попросил Вилис. – Как ты думаешь, у нас остались шансы на победу?

После его слов в пещере повисла тишина, все затаили дыхание и даже раненые перестали стонать. Бойцы ждали от своего командира слов ободрения.

– Я не знаю! Я уже ничего не знаю! – вдруг сорвался Грэм, но потом, взяв себя в руки, уже спокойно добавил: – Я правда не знаю, что сейчас делать, но уверен – из любого положения всегда найдется выход. Пока я его не вижу…

Пещера наполнилась тихим гулом, бойцы негромко переговаривались между собой.

– Значит, эти гады будут и дальше захватывать наши дома?! – с отчаянием произнес Люк. – А мы будем сидеть и молчать.

– Люк, у нас даже оружие на исходе, – тихо возразил Грэм. – Если Фарух не придет, тогда вообще больше не о чем говорить…

Словно услышав его, снаружи послышались шаги и в пещеру вошли двое крепких мужчин. Это были Фарух и Михаил.

– Я вижу, дела у нас совсем плохи, – оглядев бойцов в пещере, сказал Фарух, темноволосый мужчина с длинной бородой.

– Ты угадал, – сказал Грэм. – А как у вас?

– Неплохо, – ответил Фарух, снимая с плеча несколько автоматов. – Это все, что мы с собой захватили с базы. Если поискать, там еще много чего можно найти. Военные бросили там все… Видно им пришлось спешно уходить с базы. А еще мы нашли там вот что, – он порылся в кармане и достал оттуда медальон.

– Что это? – спросил Грэм, протягивая к находке руку.

– Мы наткнулись там на мертвеца, – пояснил Фарух, – а при нем было это…

Профессор двумя пальцами открыл крышку и, увидев содержимое медальона, сразу переменился в лице. Он тут же узнал его. Из-под крышки на него смотрело милое курносое лицо.

– Это русский, – ахнул он и бросил взгляд на Вилиса, тот виновато потупил глаза. – Что они с ним сделали? Они убили его?

– Скорее всего, парень умер от истощения, – сообщил Фарух. – Думаю, в спешке про него просто все забыли… – Фарух помолчал немного, а потом спросил: – Командир, что дальше? Когда планируешь следующую вылазку?

– Пока не знаю, – покачал головой Грэм, с унылым видом уставившись на медальон. – Если у кого-то есть предложения, что делать дальше, давайте не стесняйтесь…

– У меня есть, – с невозмутимым видом сказала Фелиция. – Я предлагаю вернуться к началу всей этой истории и внести в нее коррективы, – Грэм и все остальные в пещере в недоумении уставились на женщину. – Да-да, именно к началу… Не надо на меня смотреть как на сумасшедшую. Я абсолютно в здравом уме и твердой памяти… Надо вернуться в прошлое, когда корабль пришельцев только приближался к Земле, и уничтожить его там.

Фелиция проговорила все это и выставила вперед руку, сжатую в кулак.

– Очнись, Фелиция! Что ты несешь?! – ошеломленно произнес Грэм.

– Помнишь моих белых мышек? – спросила Фелиция. – Так вот, я в тайне ото всех отправляла их в прошлое. Я не хотела заранее говорить тебе о своих экспериментах… Как ты знаешь, это плохая примета…