Возвращение на Теллуру

– Ну, и как? – заинтересовался Люк. – Что там с этими мышами?

– Они исчезли! Вот как! – с гордостью произнесла Фелиция. – Надеюсь, они благополучно дожили до своей смерти там, в прошлом.

– Вот если бы еще кто-нибудь из них вернулся назад! – насмешливо произнес Вилис, и все бойцы засмеялись.

Фелиция обиженно поджала губы и, не говоря больше ни слова, ушла вглубь пещеры. Тем временем на улице совсем стемнело, и бойцы стали устраиваться на ночлег. Только Грэму и Люку было сейчас не до сна. Они вышли из пещеры и, устроившись на скальном выступе у входа, тихо разговаривали между собой. Люку никак не давали покоя слова Фелиции.

– А что, если она права, и на самом деле можно вернуться в прошлое? – спросил он, закинув голову и разглядывая звездное небо. – Было бы здорово начать все сначала.

– Люк, оставь эту пустую затею, – возразил Грэм. – Даже если Фелиция действительно изобрела так называемую машину времени, кто рискнет ею воспользоваться? Это же может стоить смельчаку жизни!

– А что, если я готов попробовать? – вдруг заявил Люк.

– Ты? – изумился Грэм. – Нет, даже не думай, я не позволю тебе так рисковать!

– Ты не заметил, что я уже давно вырос из детского возраста и способен сам принимать решения? – с вызовом произнес Люк и уже мягче добавил: – Отец, это сейчас единственный шанс избавиться от пришельцев.

– Но ведь должен же быть какой-то другой выход, – пробормотал Грэм, но его голос прозвучал как-то неубедительно.

Из пещеры показалась Фелиция, ей тоже не спалось. Она села рядом с ними и тоже обратила свой взор к небу.

– Как красиво! – со вздохом произнесла она.

Эта ночь действительно была прекрасна, темный небосвод сиял сотнями мерцающих звезд.

– Фелиция, а где находится эта твоя машина времени? – осторожно спросил Люк, бросив взгляд на отца.

– Вон за тем хребтом, в Звездной долине, – ответила женщина и рукой показала в сторону гор. – Перед тем как покинуть долину мы спрятали ее в подвале института. Надеюсь, она все еще там…

– Вот, радуйся, нашлась подопытная мышь для твоих экспериментов, – прервал ее Грэм, указывая на сына.

– Ну зачем ты так? – укорила его Фелиция. – Я готова первой испытать свою машину… Я уверена в ней на все сто процентов!

– Ты забыла, наверное, сколько тебе лет? Ты же развалишься по дороге, – съязвил Грэм, от его замечания женщина смутилась.

– А помнишь тот злополучный конкурс, когда погибла русская делегация? – немного помолчав, вдруг спросила Фелиция. – Может быть, если бы тогда в конкурсе победили русские, история человечества повернулась бы совсем в другую сторону?

– Да, промахнулись мы тогда с этим американским проектом, – согласился с ней Грэм. – А сколько сил, времени и средств мы в него вложили! Сколько надежд было с ним связано! – Грэм замолчал, вспоминая свои бессонные ночи, а потом грустно добавил: – Да и погибших русских тоже очень жаль…

– Грэм, ну кто же мог предвидеть, что все так будет? – стала утешать его Фелиция. – Мы ведь не ясновидящие… Зато сейчас у нас есть шанс все исправить…

– Опять ты за свое, – оборвал ее Грэм. – Ладно, давай завтра на свежую голову вместе все обсудим. Если, конечно, наш отряд за ночь совсем не разбежится…

Весь следующий день Грэм провел в горах. Он хотел, чтобы его бойцы сами сделали свой выбор: или остаться с ним до конца, или спуститься в долину и там затеряться среди обычных людей. Чтобы не видеть, как бойцы уходят, Грэм еще на заре ушел в горы. К его возвращению команда здорово поредела, остались Фелиция, Вилис, Люк, Фарух, Михаил и еще человек пять.

– Не слишком-то много вас осталось? – усмехнулся Грэм, оглядев своих бойцов.

– Остальные подались в город, – констатировал Вилис. – Надеюсь, им повезет, и они поладят с пришельцами.

– Маловероятно, – возразил Фарух. – Я слышал, что пришельцы хватают всех подозрительных и везут на какое-то предприятие… Они называют его Преобразователем… Об этом Преобразователе ходят самые невероятные слухи…

– Откуда ты все это знаешь? – спросил Вилис.

– Местные рассказали… – ответил Фарух.

– Что еще они говорят? – полюбопытствовал Вилис.

– Больше ничего… Только те, кого увозят на этот Преобразователь, назад уже не возвращаются…

– Ладно, хватит страшилки рассказывать! – прервал его Люк. – Лучше поговорим о машине времени.

– А что, есть желающие повторить судьбу подопытных грызунов? – усмехнулся Вилис.

– Ну, я хочу! – совершенно серьезно заявил Люк.

– Мальчишка, у тебя еще молоко на губах не обсохло! Я запрещаю тебе! Слышишь меня?! – закричал на него Грэм.

– Если вы не хотите мне помочь, я все равно сделаю это без вас! – уперся Люк. – Я один пойду в Звездную долину!

Люк схватил рюкзак и стал торопливо запихивать туда вещи, Грэм в бессилии смотрел на сына. Когда рюкзак был собран и Люк собирался уже уходить, Фарух вдруг выступил вперед.

– Я, пожалуй, тоже иду с тобой! – объявил он. – Терять больше нечего, здесь мы все равно все погибнем! Верно, ребята?

Бойцы согласно закивали и тоже взялись за рюкзаки. Люк дарил им пусть и призрачную, но надежду на будущее! Глядя на все это, Грэм тоже засобирался в дорогу.