Возвращение на Теллуру

Следуя за ней, отряд Грэма миновал несколько пещер с мертвецами, похожих одна на другую, и оказался в хорошо освещенном огромном зале. Здесь факелов было много, они висели по всему периметру помещения. Середину зала занимало небольшое озеро, которое со всех сторон окружали люди. Они зачерпывали воду ладонями и аккуратно обливали ею свои лица. По всей видимости, это был какой-то ритуал.

При появлении Уты и незнакомцев, люди вокруг озера сначала застыли в недоумении, а потом с враждебным видом ринулись к ним. Впереди шел мускулистый пожилой мужчина с татуировкой волка на груди. По его виду сразу было понятно, что он тут главный.

– Как ты посмела привести сюда незнакомцев? – накинулся он на Уту.

– Отец, это люди такие же, как мы… Они тоже чудом выжили, – стала объяснять Ута. – Им нужна наша помощь!

– Ты ничего не понимаешь… Посмотри на их оружие, – главный кинул неодобрительный взгляд на автоматы.

– Они воюют против пришельцев! – возразила Ута.

Чтобы как-то задобрить аридадцев, Грэм приказал бойцам сложить автоматы на пол. Это несколько разрядило обстановку, и отец Уты рукой показал непрошеным гостям на каменные лавки вдоль стен, приглашая их сесть. Сам же он занял место на стуле, сплетенном из веток и покрытом сверху волчьей шкурой. Соплеменники столпились у него за спиной и тихо переговаривались друг с другом, с опаской поглядывая в сторону гостей.

«Похоже, наша Ута не простая девушка… – подумал Грэм. – Отец-то у нее вождь, значит, она что-то вроде принцессы, – он бросил взгляд на Уту, стоявшую рядом с главным. – Поэтому-то она и осмелилась привести нас сюда. Да, нам очень с ней повезло».

– Ну, давайте рассказывайте, кто вы такие? – потребовал вождь.

– Когда-то мы были обычными людьми: учеными, врачами, полицейскими, спортсменами… – начал объяснять Грэм. – Но война с инопланетянами заставила нас взять в руки оружие.

– Пришельцы находятся в другой стороне, – перебил его вождь, на его лице читалось недоверие.

– Да, верно, – согласился Грэм, – но нам нужно попасть в Звездную долину. Там есть то, что поможет уничтожить пришельцев.

– И что же это такое? – спросил вождь, и Грэм замешкался, не зная, как все объяснить.

– Это что-то типа святого места, – помогла ему Фелиция. – Оно может вернуть человека в прошлое, чтобы он там все исправил.

– Никогда не слышал о таком чуде, – удивился вождь. – Наши духи помогают нам справляться с болезнями, охотиться на животных, но возвращать в прошлое… – он покачал головой. – Ну, а что вам от нас-то надо? Зачем вы сюда пришли?

– Наши запасы пищи на исходе… – сказал Грэм. – А без них нам в долину не добраться.

– Понятно, а что ты дашь мне взамен? – поинтересовался вождь.

– К сожалению, у нас нет ничего достойного, чтобы расплатиться, – растерялся Грэм.

– А это? – вождь показал на груду автоматов, лежащих на полу. – Я согласен поменять на оружие! – он замолчал, ожидая ответа, но так и не получив его, добавил: – Вук сказал: будет оружие – будет еда, нет оружия – нет еды… Если не согласны, убирайтесь отсюда прочь…

– Мы согласны на все твои условия, – после паузы сказал Грэм, понимая, что у них нет выбора.

– Вот это другой разговор, – обрадовался вождь и сделал знак своим соплеменникам.

Один из них стал раскладывать автоматы в две кучи, другой отправился за едой. Вскоре одна часть оружия осталась лежать на полу, а вторая исчезла в соседней комнате. Следом за этим в зале появились плетеные корзины, доверху наполненные провиантом. Закончив выгодный обмен, вождь и его свита удались, а Ута проводила гостей в небольшую комнату, в которой им разрешили остаться до утра.

– Не обижайтесь на отца, – стала оправдываться Ута, когда они остались одни. – Просто люди вашей породы много лет назад здорово напугали нас, принесли нам много бед и несчастий. Вот он и стал таким подозрительным.

– Что же произошло? – заинтересовался Грэм.

– Это случилось много лет назад… Тогда еще не было пришельцев… Я была еще подростком и не все помню… Однажды к нам в деревню пришли люди с таким же оружием как у вас… Они силой и угрозами выгнали всех жителей на улицу и потребовали, чтобы мы им беспрекословно подчинялись. Для устрашения, а может, и ради забавы, они убили всех наших волков. Через некоторое время бандиты привели в деревню пленников, человек пять или шесть, и заперли их в сарае на окраине. А потом, в один из дней, и пленники, и эти люди исчезли из деревни так же внезапно, как и появились. Спустя примерно два дня, мы нашли этих пленников в расщелине. Они все были мертвы, – Ута замолчала, от тяжелых воспоминаний у нее дрожали губы. – С тех пор при появлении незнакомцев мы покидали свои дома и прятались в горах.

– А ты сама видела этих пленников? – спросил Грэм.

– Я не очень-то их запомнила… – ответила Ута и задумалась. – Правда, один из них мне все же врезался в память. Такой смешной старичок. Он сказал, что его Робинсом зовут.