Возвращение на Теллуру

Грэм посмотрел на Фелицию и по глазам ее понял, что она думает то же, что и он. Тогда, несколько лет назад, полиция пришла к выводу о случайной гибели Робинса и русской делегации. Но сейчас он подозревал, что это был совсем не несчастный случай! Тогда полиция поспешила скорее замять дело, свалив всю вину на самих погибших.

– А бандитов ты запомнила? – продолжал расспрашивать девушку Грэм. – Может, у них особые приметы какие-то были?

– Нет, я же маленькая была… Помню только цвет кожи одного из них… Уж больно он на шоколадку походил, мне все хотелось потереть его пальцем и посмотреть, что будет.

Ута улыбнулась, вспомнив свои смешные детские желания, а потом вдруг посерьезнела и полезла под одежду.

– Этот Робинс подарил мне свой амулет, – сказала она и показала золотую подвеску на самодельной кожаной тесьме.

Грэм смотрел на амулет, и его глаза все больше округлялись. Это была обычная конфета в блестящей обертке и с дырочкой на самом краю. Он вспомнил, что Робинс очень любил эти конфеты и вечно таскал их с собой. Ута с минуту держала конфету в ладони, а потом снова убрала ее под одежду. Видно было, что она ею очень дорожит. В тишине ночи вдруг раздался протяжный вой, и девушка прислушалась.

– Ладно, мне пора, – сказала она, – Вульф зовет.

Она сложила губы трубочкой, издала ответный вой, а потом выпорхнула из пещеры.

Проснувшись следующим утром, Грэм сразу заметил горку автоматов и улыбнулся. Вук вернул все их оружие назад. Профессор растолкал своих бойцов, и они, наполнив рюкзаки продуктами, собрались двигаться дальше. В пещере снова появилась Ута, у нее был встревоженный вид.

– Я слышала сегодня шум в небе, – сказала она. – Возможно, это пришельцы… Давно они тут не появлялись… – она замолчала, а потом с чувством добавила: – Я попрошу духов, чтобы они защищали вас… – затем Ута проводила отряд Грэма до самого выхода из пещеры и, показав дорогу в Звездную долину, предупредила: – Никуда с нее не сворачивайте, тогда прямехонько попадете в свою долину.

– А где та расщелина, про которую ты говорила? – спросил Грэм. – Ну, где вы нашли трупы?

– Вы ее сразу заметите, когда будете проходить мимо… – сказала Ута. – Там еще крест стоит в честь погибших альпинистов… Жуткое место… – произнесла она и растворилась в глубине пещеры.

Больше провожать Грэма и его бойцов никто не вышел. При свете дня вождь и его подданные казались им всем каким-то миражом.

5

После расставания с Утой отряд Грэма долго петлял по горам и наконец вышел к расщелине, на краю которой возвышался массивный каменный крест с металлической табличкой. Дно расщелины было густо усыпано останками животных и стаей птиц, прилетевших сюда поживиться.

– Это и есть то самое место, – сказал Грэм, заглядывая вниз.

Он вспомнил фотографию в газете и статью с броским заголовком «Новые жертвы во Вратах ада».

– Страшная смерть, – с грустью произнесла Фелиция и поежилась. – Возможно, они еще какое-то время были живы после того, как их сбросили…

– Эд Рихтер, – прозвучал рядом с ними голос Фаруха. Он с трудом разглядел первую надпись на табличке. – Повезло же тебе, Эд! – завистливо сказал он. – Вовремя ты отправился на тот свет… Ты бы сейчас очень огорчился, увидев, что творится на Земле.

– Зачем ты так? – проворчал Михаил. – Жизнь – это дар божий! От лишних дней и даже минут грех отказываться, какими бы трудными они не были.

Фарух на эти слова только усмехнулся. Последнее время Михаил, по его мнению, совсем слетел с катушек. Он таскал с собой в кармане библию, часто бормотал себе под нос: «Отче наш…», – и даже крестился.

Издалека донеслись какие-то звуки, и путники поспешили укрыться за валунами, сгрудившимися недалеко от расщелины. Шум постепенно усиливался, и наконец они увидели в небе летательный аппарат инопланетян, чем-то похожий на вертолет.

– Поздравляю, вот и наши любимые пришельцы! – пошутил Люк, сидя за валуном. – Кажется, они тоже направляются в Звездную долину… Вот будет весело…

Вертолет пришельцев прошел почти над самыми их головами и, сверкнув обшивкой в лучах солнца, полетел дальше. Через минуту он превратился в точку, а потом совсем исчез. Люк и все остальные вылезли из укрытий и двинулись за ним следом. Уже скоро они достигли своей цели и увидели перед собой печальное зрелище. Научный городок, в котором мечтали работать все ученые мира, теперь лежал в руинах.

– Господи, что они с ним сделали! – простонала Фелиция, когда отряд спустился по склону в долину. – Здесь же почти ничего не осталось.

В городе царило запустение: дома стояли полуразрушенными с выбитыми окнами, у многих отсутствовали крыши. Среди неприглядного вида строений можно было заметить одичавших собак и кошек. Увидев людей, они тут же разбегались и прятались в подвалы и подворотни.

Когда отряд Грэма оказался у здания института, Фелиция с трудом узнала его, от постройки сохранились только два нижних этажа. Глядя на свое любимое детище, она затосковала, да так и осталась стоять, уставившись на развалины.

– Ну, где твой аппарат? – поторопил ее Грэм.