Возвращение на Теллуру

— Там… Они…, — бессвязно начал говорить Здоровяк. — Я один, совсем один, — пожаловался он и вдруг заплакал, как ребенок.

— Где они? — спросил Форт и, схватив его за плечи, стал трясти, пытаясь привести в чувство. — Ты слышишь меня? Где они?

Здоровяк не смог выговорить ни слова и только широко открывал рот. Наконец, он стал махать рукой в сторону, видимо, туда, куда убежали оранги.

— Ты поможешь нам найти их?

Здоровяк в ужасе замотал головой и попытался вырваться из цепких рук Форта.

— Ты должен пойти с нами! — настойчиво убеждал его Форт.

Здоровяк, поняв тщетность своих попыток вырваться, перестал сопротивляться и нехотя поплелся впереди отряда, показывая бойцам дорогу.

6

В последнее время Этон стал частым гостем космодрома, на котором полным ходом шла подготовка кораблей-разведчиков к межпланетному путешествию. Несмотря на занятость, он каждый вечер приходил сюда. Когда дневная суета стихала, и на поле космодрома опускалась тишина, он стоял и любовался величественным зрелищем. Три звездолета с надписью «Филария» и шестиконечными звездами на борту вызывали в нем искренний восторг и восхищение.

Он старательно гнал от себя грустные мысли: на одном из звездолетов должна была лететь Тэсс. Скорее всего, он больше никогда не увидит ее! От этой мысли сердце его сжималась, а в душу змеей заползала тоска.

Вот и сегодня Этон снова пришел на космодром и в глубокой задумчивости смотрел на космолеты. «Скинуть бы сейчас несколько десятков лет, и он бы тоже отправился в это звездное путешествие», — мелькнуло у него в голове, Этон вздохнул. Раздавшиеся шаги за спиной прервали его мысли, он обернулся. Перед ним стояла Тэсс.

— А, это ты! — обрадовался он, увидев дочь.

— Я искала тебя…, — сказала она, улыбаясь. — Завтра мы улетаем…

Тэсс вдруг заметила, как отец постарел за последнее время, и жалость охватила ее сердце. Она подошла к Этону совсем близко и взяла его за руку.

— Как настроение перед стартом? — спросил он.

— Нормально…

— Непросто тебе придется…

— Я знаю…

— Рой хорошо подготовился к полету… В экипаже много преданных ему астронавтов… Они готовы выполнять любой его приказ… Я очень боюсь за тебя…, — сказал Этон с тревогой.

— Ничего, прорвемся! — воскликнула Тэсс. — У меня есть Форт и его команда… Мы тоже неплохо подготовились!

— Да, бойцы Форта — это то, что надо! — подтвердил Этон. — Они прекрасно справились с последним заданием, на них можно положиться, — верховный консул вспомнил операцию с орангами. — Но меня больше волнует даже не сам Рой, а его дроиды… Мы совсем ничего о них не знаем…

«Меня они тоже беспокоят, — с грустью подумала Тэсс. — Почему ты раньше не слушал меня, отец?» — хотела закричать она, но смолчала, боясь обидеть Этона.

Верховный консул вдруг вспомнил утренний разговор с директором космодрома и нахмурился.

— Ты в курсе, что Рой собирается взять с собой в полет? — позвонил он ему, когда Этон еще только собирался позавтракать.

— А что там такое? — спросил его верховный консул.

— Два десятка контейнеров… Он сказал, что ты разрешил… Но я подумал сам тебе позвонить…

— Да, я все знаю… Не волнуйся, — успокоил Этон директора.

Что на самом деле было в контейнерах, ему было неизвестно. Мэт категорически запретила вскрывать их. «Там научное оборудование», — сообщила она, не вдаваясь в подробности. Мэт продолжала умело манипулировать Этоном, снова и снова угрожая нарушить свое молчание.

Оставалось расчитывать только на Форта и его команду, которых он включил в состав экипажа в последний день перед полетом. Мэт об этом ничего не знала, да теперь уже и не узнает никогда. До старта корабля оставалось совсем немного времени. «Пусть пока торжествует! — злорадно подумал Этон. — Уж он-то потом найдет способ, как расправиться с ней. Орангов больше нет, Рой тоже скоро будет далеко… Вот тогда-то он и сделает с ней все, что захочет!».

На память пришли вдруг грустные мысли о Чаке, который навсегда оставил его. Ему очень не хватало своего помощника, да теперь еще и Тэсс покидала его…

Время неумолимо двигалось вперед, наступил день старта первого космического корабля. Астронавты небольшими группами заходили в лифт и поднимались на борт звездолета Роя. Этон наблюдал за всем происходящим сверху, с центрального пункта управления космодрома. Он видел, как в кабине лифта исчезли Тэсс, Форт и его команда, и его снова охватили чувства тоски и одиночества, он тяжело вздохнул.

Вскоре верховный консул увидел Роя, за ним шли Коб, Рэд и Чаер. Астронавты о чем-то переговаривались. Этон видел, как они то и дело поворачивались друг к другу и энергично размахивали руками. «Видимо, о чем-то спорят, — подумал он. — А где же Мэт? — Этон даже привстал со своего места, пытаясь рассмотреть происходящее на космодроме. — Неужели она решила не провожать сына?». Странное поведение Мэт удивило его, и он еще долго думал об этом. «Мда! — сказал он самому себе. — Надо попросить кого-нибудь из персонала разыскать ее. Что-то не нравится мне все это!».